— 294 — 



sont moins abondants, toutefois, que sous des latitudes plus élevées, y 

 occupent presqu'exclusivement les rivages des affluents supérieurs de 

 l'Amazone, pour autant que leur parcours s'étende entre 2000 et 

 2900 m. d'altitude; on les trouve aussi, plus rares, plus disséminés, 

 sur le territoire compris entre les Cordillères. C'est à peine s'ils 

 existent çà et là, épars, sur les versants occidentaux des Andes de 

 l'Ecuador, où leur présence est l'indice d'un sol peu productif. 



Il n'est pas sans intérêt de rechercher à quelles causes est due cette 

 plus grande élévation de la limite supérieure de végétation des diverses 

 formes au voisinage des Tropiques. Ces causes, il faut, à mon avis, les 

 rechercher, d'un côté dans les conditions climatériques spéciales aux 

 diverses latitudes, de l'autredans les dispositionsphénologiquesdesplan- 

 tes sous l'Equateur; la température moyenne n'y varie guère, entre le 

 mois le plus chaud et le plus froid, que d'un à deux et demi degrés C, 

 pour autant qu'il n'intervienne pas d'influences perturbatrices 

 locales, et la longueur des jours demeure constante. Au voisinage des 

 Tropiques, la longueur des jours varie notablement dans le cours de 

 l'année et provoque des variations parallèles dans la température. 

 Or, les diverses plantes réclament, pour le développement de certains 

 de leurs organes, tels que feuilles, fleurs, etc., un certain quantum 

 de chaleur variable suivant leurs dispositions individuelles, mais 

 ce quantum n'est indispensable que pendant une partie de l'année : on 

 comprend ainsi que des espèces vivant à Quito à 3000 m. d'altitude, 

 c'est-à-dire capables d'accomplir leurs diverses fonctions végétatives 

 sous une température annuelle moyenne variable entre 11 et 12° C, 

 puissent atteindre au Guatemala jusqu'à 3600 m. d'élévation, parce 

 que la température moyenne y est la même pendant une partie de 

 l'année; quant à l'abaissement de température qui s'y manifeste pen- 

 dant certains mois, où la moyenne ne dépasse pas 3 ou 4° et où la neige 

 tombe parfois en abondance, il coïncide avec la période de repos de la 

 végétation et reste sans influence sur elle(l). 

 Mais revenons à notre beau pays de Quito. Au-dessus de la région 



(1) L'apparition sporadique de quelques arbres des genres Polylepis et 

 Hesperomes à 4000 m. et au delà, aussi bien que des buissons de Chuquivaguo 

 à 45C0 m. de haut sont des faits exceptionnels, auxquels les lois ordinaires ne 

 peuvent s'appliquer. 



