— 300 — 



descendent jusqu'à la base du côté des cendres, abritent quelques buis- 

 sons bas, appartenant aux genres CImquiraqa, Bamadesia, Duranta 

 etc. auxquels se marient les Calceolaria rosmarinifolia , Eupato- 

 rium pichinchense , Aster rupestris, etc. Çà et là parmi le gazon, 

 disposé en touffes circulaires, étincellent les fleurs jaunes de diverses 

 Renoncules, la corolle lilas-rougeâtre de la Gentiana cernua ou 

 quelque Halenia jaune verdâtre. Le Gentiana sedifolia, répandu 

 partout dans les districts de la Colombie, de l'Ecuador et du Pérou, 

 mais nulle part en grande abondance, est fréquente sur le Pichincha 

 — aussi bien qu'une variété à fleur blanche. Devant nous, au 

 Nord, se dresse la vaste cime du volcan, toute blanche de neige, cou- 

 ronnée d'un nuage de vapeurs sulfureuses. Plus nous approchons 

 du cône de cendres, plus les espèces végétales semblent devenir 

 nombreuses. Le Chuquiraga y grandit jusqu'à la base du Rucu- 

 Pichincha, sous forme d'un buisson haut de 30 cm. à peine. 

 Tout à côté, comme c'est l'habitude dans les petites familles proche 

 parentes, croît le bizarre Culcitium rufescens, que les indigènes 

 désignent sous le nom à 1 Arquitecta et considèrent comme un remède 

 héroïque (1). Des touffes serrées de Werneria nubigena couvrent le sol 

 çà et là, tandis que le Sida pichinchensis contraste gracieusement avec 

 la teinte grise uniforme du paysage. Une autre plante abondante en 

 ces lieux et qui m'a fait l'impression la plus étrange est une 

 espèce de Lupin, le Lupinus alopecuroïdes. On pourrait difficilement se 

 figurer chose plus extraordinaire. Tandis que les nombreuses espèces 

 de ce genre qui croissent sur l'étendue des Andes, sauf une forme 

 spéciale à l'Ilinissa, ont des tiges grêles, minces, presque toujours 

 couchées sur le sol, celle-ci se dresse en une sorte de hampe épaisse, 

 haute de 50 centim., dont le feuillage exceptionnellement serré, 

 disposé avec une irréprochable symétrie, fait une sorte de pyramide 

 régulière; quelque chose comme les Lauriers taillés de nos jardins 

 modernes — en miniature bien entendu — sauf que le Lupin est d'un 

 gris argenté. Ses fleurs violettes, plus souvent blanchâtres, émergent 

 à peine de l'aisselle de leurs bractées grisâtres. L'altitude au-dessus de 

 l'Océan de cette région si riche en plantes intéressantes est de 4350 m. 

 Vers 8 heures, nous atteignons la base du cône de cendres. Nous 



(1) Ils l'emploient surtout en infusé ou décocté, comme diurétique. 



