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mangent le fruit, qui renferme des semences farineuses, saines et d'un 

 goût agréable. Les Espagnols nomment la plante « Maïs del agua » 

 (Maïs d'eau). Un joli petit oiseau de la classe des échassiers, assez 

 semblable à l'ibis, se voit fréquemment se promenant sur ses larges 

 feuilles. 



La découverte du Victoria J&egia, le plus beau des représentants de 

 la tribu des « Lis aquatiques »,date de 1801; c'est le botaniste 

 Haencke qui l'observa le premier dans les eaux tranquilles formées 

 par l'élargissement de l'Amazone et de ses affluents. Il fut si émerveillé, 

 dit-on, des dimensions des feuilles et des fleurs, qu'il se jeta à genoux 

 dans un transport de joie. 



En 1827, la plante fut revue par un naturaliste français, 

 d'Orbigny, mais elle ne fut introduite en Europe que dix ans plus tard, 

 lors de sa découverte dans la Guyane anglaise par Sir Richard Schom- 

 burgk, à l'endroit où le fleuve Berbice étale ses eaux en un lac cristal- 

 lin. 



En 1845, un voyageur anglais du nom de Bridges explorait les rives 

 d'un cours d'eau tributaire du fleuve Mamore, dans le Brésil méridio- 

 nal, lorsqu'il arriva à un étang caché parmi les arbres et dont la 

 surface était toute couverte des blanches corolles du Victoria Begia. 

 Si grande fut sa joie qu'il voulait se jeter à l'eau pour atteindre sa 

 brillante trouvaille : il fallut que les Indiens dont il était accompagné 

 le retinssent de force, en lui montrant les longs becs noirs des alligators 

 émergeant d'entre les feuilles étalées. Restait à se procurer un canot; 

 l'on y parvint non sans peine, et l'heureux explorateur se trouva enfin 

 en possession d'un chargement de feuilles, de fleurs et de capsules 

 mûres. 



M. Bridges importa les graines en Angleterre, en les conservant, 

 pendant la traversée, dans de l'argile humide. Deux germèrent dans 

 l'aquarium de Kew en 1848; des pieds qui en naquirent, l'un fut 

 expédié à Chatsworth, où la jeune plante prit possession, en 1849, d'un 

 bassin spécial préparé à son intention vers la fin de septembre; il fallut 

 doubler les dimensions primitives du bassin pour faire place aux feuil- 

 les, et celles-ci se développèrent avec une telle vigueur que chacune 

 d'elles pouvait supporter aisément le poids d'un enfant debout. Le 

 premier bouton s'ouvrit en novembre, et là fleur fut offerte à Sa 

 Majesté par M. Paxton. 



