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S'il est un phénomène social capable de piquer la curiosité 

 et de solliciter la réflexion, c'est bien l'existence parmi nous 

 de certaines classes de parias comparables à celles de l'Inde. 

 Apparues vers la fin du moyen-âge, elles ont traversé l'ère 

 moderne sans livrer le secret de leur énigme et l'on dispute 

 encore jusque sur leur nom. Ce sont les Bohémiens d'une part, 

 les Cagots, Gahets, Cacous, Agots, etc. Le problème des Bo- 

 hémiens était le plus avancô jusqu'ici. On croit être assuré 

 que le berceau des nomades Zincani, Zigneuner , Tchinguiâ- 

 nfis, Tziganes, Gypsies, Gitanos, Bohémiens, doit être fixé 

 dans l'ancienne tribu des Jatt ou Djutt, établis dans le Sind, 

 près de l'embouchure de l'Indus. Le problème des seconds 

 était encore à l'étude. 



Dans son Histoire des races maudites de France et d'Espagne, 

 Francisque Michel n'avait pas réussi à concilier les diverses 

 hypothèses émises depuis le seizième siècle sur l'origine des 

 Cagots ; M. de Rochas, sans épargner les voyages, les pei- 

 nes, les dépenses, a étudié ces parias par l'observation an- 

 thropologique et médicale. Il a repris aussi les vieux titres 

 et les traditions. 



Dans des considérations générales sur la lèpre et les lé- 

 preux, M. de Rochas a réuni un grand nombre de renseigne- 

 ments sur le terrible fléau, probablement aussi ancien que 

 les premières annales de l'humanité dans l'Orient sémitique. 

 Il suit ses traces dans le monde et dans le temps, en France 

 jusqu'à La Renaissance, vers le milieu du xvi e siècle lorsqu'il 

 tempère ses fureurs. Il y avait encore quelques lépreux dans 

 le Béarn ; la Provence et le comté de Nice en ont conservé 

 plusieurs familles jusque vers 1830. La lèpre observée de 

 nos jours en Europe et en Amérique est bien la même que 

 celle du moyen-âge, et il n'est pas permis de dire que « la 

 nature et l'origine de la lèpre au moyen-âge ne sont pas plus 

 connues que celles delà lèpre dont parlent les livres saints. » 

 La terreur d'une telle maladie, atroce, incurable, ne sur- 

 prend pas. On la considéra comme une plaie du ciel ; de là 

 l'idée d'une double souillure physique et morale qui entraî- 

 nait non-seulement la séparation d'avec le peuple, mais 

 encore l'interdiction d'approcher des choses saintes. Des me- 

 sures rigoureuses ne visaient pas seulement la contagion, 



