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mais peut-être plus encore l'hérédité. — Malheureusement 

 la sagesse de nos pères, à qui les générations nouvelles doi- 

 vent leur salut, se trouva en défaut sur un point : la mesure. 

 La législation qu'ils avaient instituée dépassa son but... 

 L'Eglise et l'Etat avaient voulu faire disparaître les lépreux, 

 l'ignorance et le fanatisme créèrent du même coup les 



MAUDITS. 



En même temps que les lépreux, à côté d'eux, dirait-on , 

 se place une autre classe de parias dont la condition sociale 

 n'était pas beaucoup meilleure. Dans les grandes villes de 

 l'ouest et du midi de la France , dans celles du nord de 

 l'Espagne, ils étaient relégués et comme parqués dans un 

 faubourg. Dans les campagnes, ils habitaient des huttes 

 isolées ; au cimetière même, ils avaient une place à part. 

 Bûcherons ou charpentiers pour la plupart, on utilisait leurs 

 services et quelquefois malgré eux. M. de Rochas a réuni 

 tous les textes, tous les extraits de manuscrits qui s'occu- 

 pent d'eux et en définitive fait leur histoire complète jus- 

 qu'au moment où, les proscrits trouvèrent des défenseurs, 

 où ils obtinrent justice. Au xvir 3 siècle, on reconnut qu'il n'y 

 avait aucune raison pour les laisser dans un état d'où ils 

 demandaient à sortir moyennant finances. Louis XIV pou- 

 vait bien affranchir les Gagots de certaines servitudes léga- 

 les, mais non pas des préjugés revêches des Basques et des 

 Béarnais, qui ne s'effacèrent qu'à la fin du siècle dernier. 

 Aujourd'hui les alliances mixtes de leurs descendants ne 

 rencontrent plus de difficultés. 



Les Gahets de Guienne, anciennement dits Gafets, font 

 leur apparition dans l'histoire en même temps que les Ghres- 

 tiaas du Béarn et de la Navarre (xni 8 siècle). Leur nom vient 

 du roman gafet, croc, crochet. Gafo, en espagnol, désigne 

 celui qui a les doigts crochus, — symptôme de la lèpre 

 anaisthétique. Les Gafets (les ladres) de Bordeaux furent, 

 comme les Chrestiaas, isolés, traqués et tués quelquefois. 

 Au commencement de ce siècle, les Capots n'étaient pas 

 encore fondus avec le reste de la population. En 1407, 

 Charles VI, par une ordonnance aux seneschaulx de Tou- 

 louse, Carcassonne, etc., veut que les Capots ou Casots ne 

 fréquentent point les saines personnes et portent leur ensei- 



