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Le vêtement de la femme n'est guère moins simple que 

 celui de l'homme : quatre mètres environ de frange fabri- 

 quée avec les filaments qui enveloppent la noix de coco et 

 teinte en ocre noire, seraient absolument tout si la coquette- 

 rie, cette reine du monde féminin, n'apportait, en Calédonie 

 comme ailleurs,2sa souveraine exigence. 



C'est d'abord le peigne en bois de bambou, plus ou moins 

 enjolivé de dessins finement gravés. 



Les hommes, qui portent une chevelure longue et touffue, 

 relèvent parfois leurs cheveux avec de longues épingles en 

 bois effilé. 



Puis viennent les bracelets en pierre dure ou formés de la 

 base sciée et évidée d'un conus ; les colliers tressés en poil 

 de roussette, qui joue un grand rôle dans la vie domestique 

 du Néo-Calédonien (1). 



Quelquefois ces objets de toilette sont ornés de petites 

 coquilles, cyprea, ovulus, etc. 



La robe, large de douze centimètres environ, ceint 



trois ou quatre fois les reins et retombe de façon à couvrir 

 les parties sexuelles. 



Gomme on le voit, le Néo-Calédonien est à peu près nu. 

 Il faut dire que les peuplades qui avoisinent les tropiques se 

 font une toute autre idée que nous de la nudité que leur im- 

 pose d'ailleurs, moins la violence du climat, que le défaut de 

 ressources pour se vêtir d'une façon plus hygiénique et aussi 

 plus décente. Toutefois, nous devons remarquer que la plu- 

 part mettent quelque soin à cacher certaines parties du corps ; 

 ce qui ne veut pas dire que les femmes en soient plus pudi- 

 ques, puisqu'en Néo Calédonie elles se vendent ou se don- 

 nent volontiers; mais alors elles paraissent obéir moins aux 

 besoins des sens, qu'à certaines lois hospitalières en usage 

 dans le pays. 



Disons aussi que les naturels dépendant des missions se 

 couvrent davantage. 



(1) Les roussetles sont de grands cheiioptères frugivores (Ptéropus)k 

 corps couvert de poils laineux et faciles à feutrer. Cesl le seul mammi- 

 fère indigène de ces contrées, lui seul pourrait donc fournir aux Néo- 

 Calédoniens les matériaux propres à la fabrication des cordelettes 

 nécessaires à l'cmnianchage des haches, et à diverses parties de leurs 

 costumes. 



