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Mais quand l'observateur parvient à embrasser d'un coup- 

 d'œil une étendue suffisante de ce paysage grandiose, il 

 est immédiatement frappé de l'horizontalité absolue des 

 assises et de leur concordance sur les deux rives opposées. 

 L'hypothèse des failles , si séduisante à l'inspection de la 

 carte d'état- major, ne tient pas un moment devant l'obser- 

 vation attentive des faits. 



Il faut donc admettre que les eaux, et les eaux seules, ont 

 creusé ce sillon profond de 600 mètres dans les strates cal- 

 caires les plus dures. Ce déblai gigantesque de plus de 30 

 kilomètres cubes de roches solides, est bien fait pour ef- 

 frayer l'imagination, mais il n'a rien d'invraisemblable, si 

 l'on veut bien introduire dans les calculs l'élément du 

 temps. 



Tout me porte à croire, en effet, que la fin de l'époque 

 éocène marque pour la région jurassique des Causses une 

 période de grands bouleversements. 



Le début de l'ère oligocène aurait été caractérisé dans la 

 région par une ablation gigantesque qui aurait nivelé en 

 quelque sorte la surface des plateaux, et aurait pour la pre- 

 mière fois accusé un thalweg dirigé insensiblement N.-E. 

 S.-O. C'est ce thalweg qui depuis cette époque reculée a 

 toujours servi à l'écoulement des eaux du Mont-Lozère. Ces 

 eaux ont depuis lors constamment baissé le niveau de leur 

 lit, en s'encaissant de plus en plus dans les escarpements 

 qu'elles ont façonnés. 



Les preuves de l'ancien état de choses et de sa transfor- 

 mation graduelle sont assez difficiles à retrouver ; elles con- 

 sistent en dépôts caillouteux de nature, d'âge et d'origine 

 divers. Mais, bien que mes études à ce sujet ne soient 

 pas encore complètes, je n'hésite pas à affirmer dès mainte- 

 nant que : 



4° Les gorges du Tarn ne sont pas le résultat d'une frac- 

 ture ou d'une série de fractures ; 



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aurait obstrué la gorge de ses débris. Tel qu'il est néanmoins, c'est le 

 site le plus remarquable de tout le département de la Lozère, et celui 

 dans lequel les escarpements calcaires, toujours et partout si pittores- 

 ques, revêlent au plus haut degré un caractère de sauvage et imposante 

 grandeur. 



