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qu'il occupait antérieurement ; nous n'avons donc pas affaire 

 à un phénomène continu, mais au contraire à une série 

 d'oscillations que les conditions atmosphériques expliquent 

 le plus ordinairement. Toutefois ces oscillations sont iné- 

 gales, et rien, absolument rien, ne nous permet d'en fixer 

 la valeur. 



Il en est ici, à peu de choses près, comme des dépôts 

 d'alluvion : voici en quelques mots ce qui se passe dans ce 

 cas. Dans une coupe faite à travers les dépôts d'une grande 

 vallée, dans laquelle les conditions d'uniformité des phéno- 

 mènes de stratification sont les meilleures, nous trouvons, 

 par exemple, au-dessous de la terre arable, une couche de 

 dépôt d'une épaisseur déterminée renfermant des objets du 

 moyen âge ; au-dessous, une autre couche, nettement sépa- 

 rée, contient des monnaies romaines d'époque certaine ; 

 nous pouvons donc savoir le temps qu'a mis à se déposer 

 cette couche moyenne, puisque nous savons l'époque ou 

 elle a commencé ; nous pouvons également connaître l'é- 

 paisseur du dépôt formé pendant un siècle ; aussi, conti- 

 nuant plus profondément l'exploration du dépôt, il semble 

 très-rationnel de conclure de ces données l'âge d'objets pro- 

 venant d'une civilisation complètement inconnue et qui au- 

 ront été trouvés à des profondeurs considérables. 



Ce système de chronomètre a été employé par bien des 

 auteurs, surtout lorsqu'il s'agissait de recherches préhisto- 

 riques, comme dans l'exemple que nous venons de citer, et 

 cependant pareil calcul serait absolument faux et ne pour- 

 rait soutenir le plus léger examen. 



L'observation la plus simple prouve bien vite, en effet, 

 que la régularité des dépôts d'alluvion n'est qu'apparente ; 

 et souvent une forte inondation emporte en quelques ins- 

 tants des couches qui avaient mis des siècles à se former, ou 

 tout au contraire abandonne sur son passage des amas d'une 

 puissance considérable. 



Nous avons tous été témoins, dans la vallée de la Garonne, 



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