12 F. VINCENS 



Les premières expériences (1) de H. Fabre lui furent inspi- 

 rées par la lecture du récit que fait Réaumur de celles de son 

 ami Du Hamel : « Un nid d'abeilles maçonnes fut renfermé 

 dans un entonnoir en verre dont on avait eu soin de boucher 

 le bout avec une simple gaze. Il en sortit trois mâles qui, étant 

 venus à bout d'un mortier dur comme pierre, ne tentèrent pas 

 de percer une fine gaze ou jugèrent ce travail au-dessus de 

 leurs forces. Les trois abeilles périrent sous l'entonnoir. Com- 

 munément, les insectes, ajoute Réaumur, ne savent faire que 

 ce qu'ils ont besoin de faire dans l'ordre ordinaire de la na- 

 ture. » 



On peut faire deux objections : un insecte outillé pour percer 

 une dure cloison de terre peut ne l'être pas pour déchirer la 

 gaze ; de plus, le transparent entonnoir de verre constitue 

 pour le Chalicodome un obstacle invisible, exceptionnel, de la 

 nature duquel l'insecte est incapable de se rendre compte. Pour 

 ces motifs, l'expérience apparaît à H. Fabre, comme étant à 

 refaire dans de meilleures conditions. 



Il prend deux nids intacts fixés sur des galets et renfermant 

 des nymphes vivantes. Sur l'un est étroitement appliqué du 

 papitr gris ordinaire, autour de l'autre est collé, sur la pierre, 

 un petit cône de ce même papier qui est suffisamment opaque 

 pour maintenir l'insecte dans l'obscurité et assez mince pour ne 

 pas présenter de résistance sérieuse à ses efforts. A l'éclosion, 

 les résultats obtenus avec les deux nids sont tout différents : les 

 abeilles sortent entièrement du premier après avoir percé les 

 deux enveloppes; elles percent le dôme de terre du deuxième, 

 mais se laissent mourir sous la cloison de papier. 



Conclusion : « Les deux barrières, non séparées par un inter- 

 valle, ne font qu'un pour l'hyménoptère qui s'y fait jour parce 

 que l'acte de ia délivrance se maintient dans son unité, Avec le 

 cône de papier, dont la paroi reste un peu à distance, les condi- 



(1 Souvenirs cntomologiques, l re série, 6 e édit., p. 293 et suiv 



