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Pendant longtemps on a classé et encore aujourd'hui on 

 classe souvent les Diatomées d'après les seuls caractères 

 extérieurs. Il est évident qu'une similitude de formes indi- 

 quera généralement une parenté, mais cela n'est pas absolu, 

 et il est incontestable que les caractères fournis par la 

 plante vivante sont les seuls sur lesquels on doive s'appuyer 

 pour avoir une classification aussi naturelle que possible. 



L'honneur d'avoir établi cette classification revient à 

 M. P. Petit qui, réunissant les données précédemment 

 établies par M. Grunow et Piisler, a établi un système 

 fondé sur la disposition de l'endochrome et qu'il a publié 

 dans le Bulletin de la Société botanique de France (t. XXIII, 

 séance du 8 décembre). Ce système repose sur la constata- 

 tion faite par l'auteur des deux points suivants : 



1° La disposition de l'endochrome est constante clieztous 

 les individus d'une même espèce; 



2° Le rapport du frustule et de l'endochrome est commun 

 à toutes les espèces d'un même genre, et souvent à plusieurs 

 genres ayant entre eux une grande analogie de constitution 

 et de développement dans leur enveloppe siliceuse. 



D'après le système de M. P. Petit, la famille des Diatomées 

 se subdivise tout d'abord en deux sous familles établies par 

 Pfister : les Placochromaticées dont l'endochrome est la- 

 melleux , et le^ Coccochromaticées dont l'endochrome est 

 granuleux. La première sous-famille se subdivise en neuf 

 et la seconde eu huit tribus, dix- sept en tout. 



Le tableau ci-contre donne la clef du système. 



