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emploi constant pour juger les qualités des objectifs, ont 
donc plus où moins directement amené tous les perfec- 
tionnements apportés au microscope dans ces dernières 
années. 
Les premiers observateurs quiexaminèrent des diatomées, 
voyant de petits êtres enveloppés d’une espèce de coquille 
et souvent douës de mouvement, n’hésitèrent pas à les classer 
parmi le règne animal. Aujourd'hui qu'une étude plus 
approfondie a été faite des diatomées et surtout des formes 
microscopiques de la vie animale et végétale, ce classement 
a été abandonné et les diatomées sont généralement con- 
sidérées comme des algues unicellulaires. En efiet, tout 
dans leur mode d'existence les rattache au règne végétal; 
elles se nourrissent par décomposition directe de l'oxygène 
en dissolution dans l’eau, absorbant Pacide carbonique et 
dégageant souvent de l’oxygène en telle quantité, que 
les grosses bulles de ce gaz mises en liberté et plus ou 
moins retenues par les matières mucilagineuses qui en- 
tourent les ‘‘iatomées, détachent toute la couche et l’amènent 
à la surface de l'eau. Leur reproduction se fait par conju- 
gaison, et quant aux mouvements que l’on remarque chez 
certaines espèces, ils ne peuvent, en aucun cas, être un signe 
de leur animalité, d'abord, parce qu’ils n'ont aucune ap- 
parence de spontanéité et, ensuite, parce que presque tous 
les organisines végétaux inf'rieurs présentent des mouve- 
ments qui souvent même semblent tout à fait volontaires et 
spontanés, à tel point que les anciens micrographes ont 
rangé parmi les animaux des organismes qui, suivis et 
étudiés avec soin, ont ét: reconnus n’être autre chose que 
des spores mobiles r'e cryptogames intérieurs, ou même des 
anthérozoïdes de végétaux assez élevés sur l'échelle des 
plantes. 
On peut donc définir une diatomée une algue unicellu- 
laire microscopique, à enveloppe siliceuse, se multipliant 
par subdivision binaire et se reproduisant généralement par 
conjugaison. 
