ur SEP 
L’enveloppe des diatomées se compose de deux valves 
de formes varices : rondes, polygonales, carrées, allongées, 
sigmoï.les, etc., d’une infinie variété, presque toujours ré- 
gulières, souvent géométriques, réunies par un anneau sili- 
ceux généralement composé de deux parties emboîtées ; le 
tout a l'aspect d’une petite boîte; au moment de la multi- 
plication, il se forme deux nouvelles valves à l’intérieur de 
la petite boîte qui s’entr'ouvre ensuite et met en liberté deux 
individus nouveaux. Quant à la reproduction vraie, elle a 
été observée chez très peu d’espèces, c’est une conjugaison. 
Les valves, et quelquefois les anneaux ou connectifs, sont 
ornées de dessins très élégants et très variés que les membres 
de la Société ont pu admirer sur les microphotographies 
des plus belles espèces projetées devant eux. Ces dessins, 
sur les valves discoïdes, de sujets atteignant à peine quel- 
ques centièmes de millimètre, sont d’une délicatesse à défier 
toutes les guillochures de montre ; ils sont constitués soit 
par les cloisonnements plus ou moins parfaits, soit plus 
généralement par des épaississements perlés de la subs- 
tance de la valve, ces perles étant déposées en lignes droites, 
courbées ou en quinconce. 
Ces êtres si petits ont-ils une importance ‘quelconque 
dans la nature ? Incontestablement ; car s’ils sont infiniment 
petits, ils sont en nombre infiniment grand; il n’y a pas 
d’eau, à moins qu’elle ne soit croupissante, qui n’en con- 
tienne en grande quantité et à certaines époques en si 
grand nombre, que l’on a essayé d’en faire industriellement 
du tripoli. Elles servent de nourriture aux animaux infé- 
rieurs qui, à leur tour, nourrissent les plus gros et elles 
assainissert, comme tous les végétaux, les eaux dans les- 
quelles elles vivent. C’est ainsi qu’elles rendent la vie ani- 
male possible dans les mers polaires du Sud où l’on ne 
rencontre pas d’autres vég'taux. Leurs squelettes siliceux 
forment des couches géologiques puissantes sur lesquelles 
certaines villes, comme Berlin et Richmond, en Amérique, 
