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Le principe de la construction d'un lavoir repose sur une 
expérience que tout le monde connaît : lorsqu'on laisse 
tomber dans l’eau deux corps de densités différentes, c’est 
le plus dense qui descend au fond le premier. 
On agite constamment le charbon impur dans un grand 
cuvier plein d’eau, et divisé verticalement en deux compar- 
timents communiquant par la partie inférieure. 
Dans l'un d'eux se meut un piston qui communique son 
mouvement à l’eau. Les parties pierreuses, qui sont les plus 
lourdes, tombent au fond, et la houille pure est sans cesse 
enlevée par des raclettes. Une toile sans fin, en mouve- 
ment continuel de translation, va le jeter dans un wagon de 
chemins de fer. | 
Ces lavoirs sont une modification du système imaginé par 
M. Bérard, ingénieur à Saint-Etienne. 
On arrive par ce procédé à obtenir des charbons ne ren- 
fermant pas plus de 6 °} de cendres. 
Le lavage opéré, une partie de ces charbons est carbonisée, 
autre est transformée en agglomérés. 
Les fours à coke sont situés dans le fond de la vallée. Là, le 
spectacle change : au lieu de l’eau, c’est un brasier ardent 
que nous avons en face. Nos pieds, glacés par la pluie 
qui n'a pas cessé de tomber un instant, peuvent enfin se 
réchauffer. 
Les fours à coke de Carmaux sont du type horizontal, dit 
système belge; ils ont deux portes verticales : 9 mètres de 
long, 0,80 de large et 4w,30 de haut; on les groupe par bat- 
terie. L’enfournage du charbon se fait par deux ouvertures 
supérieures. La cuisson s'opère au moyen de la chaleur 
produite par Ja combustion des gaz dégagés par le charbon. 
Cette combustion se fait dans des carneaux placés dans les 
parois du four. Quand le coke est cuit, on ouvre les deux 
portes et on le pousse avec un bouclier fixé à l’extrémité 
d’une longue tige à crémaillère mue par une machine à 
vapeur. 
