PLÈVRE ET CAGE THORACIQUE 59 



CHAPITRE II 



Les diverses modalités de la respiration chez les 

 Mammifères. 



Chez les Mammifères, les poumons atteignent un volume 

 proportionnellement plus grand que chez les autres Ver- 

 tébrés. Les bronches, au lieu de courir près de la surface 

 pulmonaire, comme celles des Oiseaux, s'enfoncent au 

 centre de l'organe. Leurs branches ne sont pas pennif or- 

 mes, mais rayonnent autour des grands troncs ; enfin elles 

 ne dépassent pas les poumons, se divisent rapidement et 

 leurs ramifications ultimes se terminent dans les lobules 

 pulmonaires. 



La cage thoracique atteint ici le maximum de développe- 

 ment et de mobilité. Nous la voyons constituée par une 

 colcnne vertébrale sur laquelle s'articulent les côtes. Cel- 

 les-ci sont des arcs osseux rigides comparables à ceux que 

 nous avons trouvés chez les Ophidiens. Leurs extrémités 

 distales se continuent par des portions cartilagineuses 

 analogues aux côtes sternales des Oiseaux et des Reptiles, 

 qui s'unissent, pour la plupart, au sternum. Celui-ci est 

 toujours plus court que la partie de la colonne vertébrale 

 qui donne insertion aux côtes ; les dernières s'appuient 

 sur les précédentes ou restent libres ; dans ce cas, on les 

 appelle fausses côtes. Il n'existe pas d'angle mobile pou- 



