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vant s'ouvrir, comme chez les Oiseaux, entre les côtes et 

 leurs prolongements s te maux. Le tout est continu et- 

 forme un arc solide dont la convexité est dirigée en dehors 

 et on arrière chez les Mammifères à station horizontale, 

 ou en dehors et en bas chez ceux à station verticale (divers 

 Primates, Homme). Les premières côtes sont courtes ; les 

 autres s'allongent de plus en plus, le sternum s'éloignant 

 du rachis à mesure qu'on se rapproche de sa pointe. Ces 

 dispositions donnent à la cage thoracique l'aspect d'un 

 cône à base tronquée obliquement. On voit, du reste, chez 

 divers Mammifères, le système costal se prolonger très 

 loin vers le bassin ; le sternum restant en général très 

 court, il s'ensuit que cette obliquité s'exagère et que le 

 diaphragme occupe une position de plus en plus horizon- 

 tale. D'ailleurs le système costal subit de grandes varia- 

 tions : tantôt il ne dépasse pas la région thoracique, tan- 

 tôt, au contraire, il se prolonge en arrière et soutient éga- 

 lement la paroi abdominale. Chez les Primates, les côtes 

 sont relativement légères et au nombre de 12 à 15 paires. 

 Chez les Herbivores, elles sont larges, épaisses et beau- 

 coup plus nombreuses : le Cheval en a 18 ; le Rhino- 

 céros, 19 ; l'Eléphant, 20. Le chiffre le plus élevé est at- 

 teint par un Edenté, l'Unau, qui en a 23. Les Edentés, 

 d'ailleurs, sont très remarquables au point de vue costal ; 

 h* Fourmilier à deux doigts, porteur de 16 côtes, les a 

 si larges qu'elles sont placées les unes au-dessus des au- 

 tres, comme les tuiles d'un toit. La présence de ces orga- 

 ne ;i évidemment pour effet de rendre solides les parois 

 qu'elles soutiennent. Les quelques indications qui précè- 

 dent montrent que si le besoin de celle solidité est devenu 

 constant pour le fonctionnement pulmonaire, il peut être 

 également utile, par exemple, pour soutenir une masse 

 viscérale particulièrement lourde, £omme chez l'Eléphant, 

 le Rhinocéros, le Cheval, etc., ou former une armature 

 protectrice, comme chez certains Edentés (Fourmilier). 



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