PLÈVRE ET CAGE THORACIQUE 71 



M me Phisalix attribue aux adhérences un caractère pa- 

 thologique qui serait causé par l'état de captivité. Or il 

 semble difficile d'admettre, comme le fait justement re- 

 marquer Giard, que tous les Eléphants sédentaires soient 

 des animaux malades. Reste l'hypothèse de Evans; cet 

 auteur est porté à croire que « la façon de vivre de ces 

 animaux les oblige à respirer rarement, leur organisation 

 nécessite, en outre, peu d'oxygénation du sang». Cette 

 opinion entraîne de sérieuses réserves : il s'agirait d'abord 

 de savoir ce que Evans entend par «respirer rarement». 

 S'il veut dire, par cette expression, que l'animal exécute 

 peu de mouvements respiratoires, il est dans la vérité. 

 Si, au contraire, il fait allusion à un besoin médiocre 

 d'oxydation, la démonstration reste à faire. Nous ne sa- 

 vons pas, en effet, s'il existe aucune recherche précise sur 

 la consommation en oxygène de ces animaux. Dans son 

 Traité des Eléphants, Evans pense, en outre, que les arti- 

 culations des côtes avec les vertèbres d'une part et le ster- 

 num de l'autre, permettent un léger mouvement et aident 

 ainsi à la respiration. L'examen des squelettes d'Eléphants 

 que possède le service de zoologie de la Faculté des Scien- 

 ces et le Muséum d'Histoire naturelle de Toulouse semble 

 indiquer que cette participation doit être des plus restrein- 

 tes. Les côtes, au nombre de 21 paires, occupent presque 

 toute la longueur de la colonne vertébrale, leurs articu- 

 lations avec celle-ci sont peu propices aux mouvements 

 d'oscillations ; en outre, elles sont réunies entre elles par 

 des cartilages épais qui contribuent à diminuer leur mobi- 

 lité. On comprend qu'il en soit ainsi, car l'Eléphant a 

 besoin d'une charpente osseuse résistante pour supporter 

 d'un côté le poids des viscères, de l'autre celui de la peau. 

 Celle-ci est, en effet, très lourde et, pour donner un exem- 

 ple, celle de l'Eléphant « Punch » pesait près de 500 kilo- 

 grammes. On conçoit que, dans ces conditions, l'appareil 

 costal, absorbé tout entier par les fonctions de soutien, 



