PLÈVRE ET CAGE THORACIQUE 75 



bonne heure et participe à l'édification de l'économie, 

 l'autre, au contraire, a une origine tardive et accidentelle. 

 Cavités plejrales. — Les poumons, volumineux, non 

 lobés, flottent dans un espace libre. La séreuse qui, dans 

 chacune des deux loges, tapisse la face interne de la paroi 

 thoracique, est séparée de celle-ci par un coussin souple, 

 formé de tissu conjonctif lâche. Ce dernier présente, sur 

 les côtés de la colonne vertébrale, une épaisseur de deux 

 centimètres environ ; il s'amincit progressivement, à me- 

 sure qu'il s'avance sur les côtés du corps. 



Ces dispositions semblent, comme précédemment, être 

 en rapport avec les conditions mécaniques que doit rem- 

 plir le. corps du Cétacé. On s'explique, en effet, que l'ani- 

 mal ayant besoin, pour progresser, de battre l'eau avec la 

 partie postérieure du corps, possède une épaisse muscu- 

 lature ; par contre, à l'intérieur de la gaine musculaire, les 

 viscères gagnent à conserver une immobilité relative ; il 

 est permis de supposer que la séparation des muscles 

 d'avec le sac péritonéal et son contenu est la conséquence 

 de cette dualité. 



Par conséquent, à l'excessive mobilité de l'abdomen 

 correspondrait, ici, contrairement à ce qui se passe habi- 

 tuellement chez les autres Mammifères, la formation d'une 

 cavité de glissement, comparable, dans une certaine me- 

 sure, au point de vue fonctionnel, à une cavité pleurale. 



Nous avons montré précédemment comment, chez les 

 Vertébrés à respiration aérienne (Batraciens, Reptiles, 

 Oiseaux), les organes placés autour des poumons appor- 

 tent leur concours à la fonction respiratoire. Celle-ci, ainsi 

 que le montre le tableau ci-joint, utilise, selon les dispo- 

 nibilités, tels ou tels organes : muscles abdominaux, côtes, 

 diaphragme. Il est naturel que, lorsque l'appareil costal, 

 dont les fonctions essentielles consistent à soutenir les 

 organes, est tout entier absorbé dans cet emploi? les pou- 

 mons fonctionnent par d'autres moyens. Il est normal 



