172 L. JAMMES ET S. DURAND 



Pour comprendre le cas des Proboscidiens, il faut remarquer, 

 tout d'abord, que le squelette présente comparativement à l'en- 

 semble du corps, un développement excessif. Les pièces dont il 

 se compose ont, pour la plupart, un poids considérable. Et, si 

 chez l'Eléphant tous les mouvements s'exécutaient comme dans 

 la généralité des Mammifères, une masse musculaire énorme 

 serait indispensable. Or, les muscles sont, en général, propor- 

 tionnellement plus faibles que ceux de nos animaux domesti- 

 ques, par exemple. 



Cette contradiction apparente trouve son explication dans les 

 faits suivants : 



1° Diverses pièces squelettiques sont ou immobilisées ou 

 placées dans un état d'équilibre tel qu'il suffit d'un effort 

 relativement faible pour les mettre en action. 



Ainsi les. côtes', au nombre de vingt paires, sont à peu près 

 immobiles. Un cartilage commun, épais et résistant les relie 

 du côté distal. Les premières, très larges, sont parfois soudées 

 par leurs bords extrêmes, ce qui écarte toute idée de déplace- 

 ment. Du côté proximal, les surfaces articulaires, larges et peu 

 profondes, paraissent de même impropres aux mouvements 

 d'oscillation. On comprend qu'il en soit ainsi : l'Eléphant a be- 

 soin d'une charpente osseuse des plus solides pour supporter 

 d'une part, le poids de la peau qui dépasse parfois 500 kilo- 

 grammes, d'autre part, le poids également élevé des viscères. 

 Cet état s'accompagne d'une réduction très marquée des mus- 

 cles intercostaux. 



Dans le même ordre d'idées, on pourrait citer la disposition 

 des membres. La superposition en colonne droite des pièces 

 osseuses, utile pour soutenir le tronc, existe non seulement 

 dans la patte antérieure, comme chez de nombreux Mammifè- 

 res, mais tend également à se réaliser dans le membre posté- 

 rieur. Ce dispositif a pour effet de diminuer, dans une notable 

 proportion, l'importance des muscles fléchisseurs et extenseurs. 



A son tour, 'implantation de la iête au ras des épaules est 



