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vanté de l'antiquité. Poètes, orateurs, historiens, naturalistes, 

 voyageurs, tous ont célébré le platane, et Pierre Belon lui-même 

 en parle avec enthousiasme. « Donc, platanes, qui aussi choisis- 

 sez votre demeure sauvage en plus froid climat que le nôtre, par 

 les vallées d'Asie, à quoi tiendra que nous vous puissions avoir? 

 Si pensons-nous que vous ne serez revêches que ne puissions bien 

 jouir de vous, sans toutefois employer pour cet effet la millième 

 partie de la dépense que fit un seul citoyen romain quand vous 

 passâtes la mer; car, puisque déjà nous vous avons nés de semence 

 jusque la cinquième feuille, il y a espoir que vous ne nous échap- 

 perez pas l'hiver, et, si une douzaine, ainsi en aurons mille. » 



Dans un opuscule intitulé: Une page sur V Orient, M. de Tchi- 

 hatchef a réuni de nombreux documents historiques dont il 

 résulte que, non seulement à une époque très reculée, le platane 

 n'était connu qu'en Orient, surtout en Asie Mineure, mais que, 

 même au XVI e siècle, Pierre Belon, lors de ses voyages botani- 

 ques en Orient, signala le platane, près d'Antioche. comme un 

 arbre très curieux dont il dit : « Il n'en croît point une seule 

 plante dans tout le pays du roi, ni cultivé, ni sauvage. Il n'en 

 croît aucune ni en France, ni aussi en Italie, sinon quelques-uns 

 cultivés à Rome et autres villes par singularité. » L'allusion que 

 fait Belon à la ville de Rome a un intérêt particulier, car elle 

 semble se rattacher à ce que Pline l'Ancien nous apprend des 

 tentatives faites dans cette cité pour cultiver le platane, tentati- 

 ves dont le platane de la villa Ludovici pourrait bien être l'un des 

 monuments les plus anciens. Le platane à aspect de vétusté si 

 prononcé, qui se trouve au Jardin botanique de Padoue, semble 

 aussi remonter aux premières époques de l'introduction de cet 

 arbre en Italie. 



Belon parle encore de plusieurs végétaux exotiques et des 

 efforts qui ont été tentés pour « apprivoiser » en France le gaïac, 

 l'acacia et quelques autres plantes (!). « Il y a témoins, dit-il, 



(1) Les Observations de Belon renferment à cetégard des documents instructifs 

 sur l'acclimation des plantes exotiques. C'est Belon, en effet, qui a conseillé 



