— 28 - 



plantes devint alors le Jardin du roi. A la mort de Buffon, la 

 charge de surintendant revint au marquis Flahaut de la Billar- 

 dière, qui émigra en 1791. Son successeur, le dernier surinten- 

 dant du Jardin du Roi, fut Bernardin de Saint-Pierre. Plus tard 

 la Convention nationale, conformément à un rapport présenté 

 par Lakanal, érigeaitle Jardin du Roi en Muséum national d'his- 

 toire naturelle (10 juillet 1793). Dès lors cet établissement n'eut 

 plus de surintendant. Sa direction fut confiée au conseil des 

 professeurs administrateurs, présidé par chacun d'eux à tour de 

 rôle. 



L'histoire de la fondation du Jardin médicinal de l'Université 

 de Paris, qui devint successivement le Jardin royal de plantes 

 médicinales, puis le Jardin du roi et enfin le Muséum national 

 d'histoire naturelle, est bien connue. Mais ce que l'on ignore 

 presque complètement, c'est que plus d'un siècle avant l'établis- 

 sement du Jardin médicinal de Paris, il existait déjà à Touvoie, 

 aux environs de Mans, un magnifique jardin créé par Pierre Belon 

 et René du Bellay. Touvoie était alors un centre de naturalisation 

 horticole et sylvicole. Les acclimatations de Belon ont rendu 

 d'immenses services à notre pays et ses compatriotes ne savent 

 pas assez que c'est aux bienfaits de ce grand homme que les pro- 

 vinces du Maine, de l'Anjou et de la Touraine ont dû le bonheur 

 d'être les premières en France qui aient cultivé les arbres à fruits 

 de toute espèce. Voilà le côté utile de l'œuvre de Belon; mais 

 l'utile seul n'ennoblit pas. Ces jardins où croissaient à l'envi les 

 caroubiers, les rhododendrons, les lauriers-tins, les aubourgs, 

 les micocouliers, les cembrots, les pistachiers, les arbres de vie 

 récemment apportés du Canada; ces jardins qui virent fleurir au 

 XVI e siècle la nicotiane(') et l'hellébore noir, « venu de graines 



(1) On sait que Nicot, ambassadeur de France près la cour de Portugal, 

 envoya de Lisbonne, en 1560, à la reine Catherine de Médicis, en même temps 

 que des graines de tabac, une petite boîte pleine de tabac en poudre. La drogue 

 fut du goût de Catherine, qui ne tarda pas à contracter la passion de priser, 

 et on prétend que c'est par le tabac, connu alors sous le nom de catherinaire 



