— 103 — 



plupart, en « têtes » brunes de l'année précédente, dépouillées de leurs 

 graines,— le tout croissant sur les pentes les plus raides, en compagnie 

 de Cactus géants, avec un Lorantjius parasite couvrant leurs faces 

 tournées vers l'est et le midi ; elles sont actuellement parsemées de baies 

 écarlates, qui deviennent blanches à maturité, et dont le goût n'est 

 pas désagréable, rappelant un peu le fruit du Rosier; le suc qui 

 s'écoule de la hampe florale du cactus est également savoureux. Je suis 

 toute couverte de bleus, grâce à mes chutes répétées sur ces crêtes 

 escarpées, où l'on n'a d'autre point d'appui que des cailloux glissants et 

 des buissons épineux pour s'y tenir par les mains ; mais la vue de sem- 

 blables merveilles vaut bien le mal que l'on se donne pour arriver 

 jusqu'à elles. Ici il n'est pas de buisson qui ne paraisse épineux 

 ou vénéneux, témoin « l'Ortie » , à fleurs rouges et jaunes (Blumen- 

 bachia), dont la piqûre fait naître de volumineuses ampoules pleines 

 d'eau qui persistent plusieurs jours. Je me fais une fête, à mon retour, 

 de vous interroger sur la cause de pareil phénomène. J'avais ma 

 théorie, à moi, d'après laquelle la plante ne devenait dangereuse 

 qu'après épanouissement des fleurs; pour m'en assurer j'ai touché les 

 boutons .... trop souvent sans doute, assez en tous cas pour m'ôter 

 l'envie de recommencer. L'Acacia commun, assez semblable au Baubul 

 d'Afrique et des Indes, est terriblement épineux, et cependant, c'est le 

 lieu de prédilection que choisissent les oiseaux pour y édifier leurs 

 nids, et l'un de ces habiles artisans fait sa résidence des aiguillons 

 mêmes, qu'il tapisse intérieurement de pelottes soyeuses couleur jaune 

 d'or. En vain je tâchai d'emporter le nid à la maison; je ne réussis 

 qu'à m'ensanglanter les mains, mais je l'ai peint et j'espère pouvoir 

 me procurer l'animal auprès du D r Philippi, au musée. J'ai trouvé 

 un autre nid, avec deux œufs, dans la colonne creuse d'un Cactus 

 mort; il était entièrement fait de plumes ; un autre, du genre épineux, 

 reposait dans l'encoignure de deux Cactus vivants. Nous sommes allés 

 hier visiter une superbe cataracte, sous la direction de notre jeune 

 hôte ; tout près de la chute croissait le « Vinetier de Darwin » . 

 Il y avait une profusion de ces arbres (Quillaia), dont l'écorce est 

 utilisée en guise de Savon, avec des guirlandes d 1 ] E 'cremocarpus 

 pendantes du haut de leur feuillage, un mignon Tropœolum écarlate 

 décorant ces buissons bas, et une autre gentille forme ravissante à 

 fleurs rouges, dont le nom m'échappe — sans oublier d'autres fleurs 



