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cire la main; ils nous environnent de toutes parts. Dans leur profusion 

 luxuriante, rien de plus aisé que d'en tirer parti, et nous passons indi- 

 férents à côté de ces splendides créatures pour aller chercher au loin, 

 au prix de beaucoup d'or, de bien amères déceptions. Il a fallu que les 

 Anglais nous apprissent qu'il est des Hellébores produisant, au sein des 

 neiges de l'hiver, de merveilleuses fleurs blanches ou purpurines, sans 

 parler de leur joli feuillage vert-sombre, si décoratif en bouquets; 

 que d'autres ont des corolles parfumées, que d'autres encore sont des 

 plantes pittoresques, hautement décoratives; et pourtant ce sont, pour 

 la plupart, des espèces de nos contrées. Des onze formes connues et 

 décrites, dix habitent l'Europe, une seule l'Asie. 



Toutes les formes et les espèces du genre Helleborus affectionnent 

 les stations ombragées; elles croissent dans les forets peu touffues, sur 

 le sol pierreux des Alpes et du Vorgebirge, sur les versants des mon- 

 tagnes légèrement abritées par des buissons bas, plus rarement dans 

 la plaine, sur terrain sableux et mouvementé. Elles disparaissent avec 

 les forêts, se rabougrissent en plein soleil, et quand on les prive des 

 conditions indispensables à leur existence, se blotissent derrière 

 quelque rocher, à l'ombre duquel elles attendent une époque plus 

 propice, où forêts et buissons leur ramèneront force et santé. Le sol 

 qu'elles préfèrent est léger, mais fertile, perméable et jamais humide, 

 mais frais, même au cœur de l'été. Il est couvert de verdure, de mousse 

 ou d'aiguilles de sapin, qui lui fournissent sans cesse de nouvel 

 engrais; il est pierreux, grossier et repose, autant que possible, sur 

 un sous-sol rocheux. Les racines longues, brunes, en forme de 

 lanières des Hellébores enlacent volontiers les pierres anguleuses à 

 arêtes vives ou les éboulis des Alpes. L'Hellébore noire [Helleborus 

 niger), le plus beau, le plus poétique, le plus recherché des représen- 

 tants du genre, vit en colonies nombreuses dans les forêts des Alpes 

 autrichiennes, où il s'élève assez haut dans nombre de districts, à 

 Leibach, par exemple; dans l'Innerkrain et le Steiermark-sud, il est 

 commun au bord des sapinières et des forêts, et couvre complètement 

 la terre de son feuillage sombre, appliqué contre le sol par le poids des 

 neiges d'hiver, et qui, se redressant à peine au premier printemps, 

 forme un fond merveilleux à ses riches et gracieux calices. Puis 

 les fleurs se flétrissent, et l'on voit apparaître les jeunes feuilles, dont 

 la couronne vert tendre pare la nudité des hampes florales restées 

 debout. 



