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au vaste feuillage spatule, avec des bractées blanches et brillantes 

 parsemant leurs hampes florales, de Pandanus, de Riciniers ondoyants 

 et de Palétuviers appuyés sur leurs multiples racines et dressant vers 

 le ciel azuré leurs feuilles découpées comme de délicates dentelles, ces 

 paisibles nappes d'eau sont l'habitation où vivent, pourrissent et se 

 multiplient des myriades de formes vivantes : des crabes terrestres, de 

 couleur bleue, dont les terriers criblent le sol boueux noir; des limandes, 

 (mud-Jish) toujours vives et alertes, allant et venant à travers la vase; 

 de minuscules martins-pêcheurs au bec rouge, au plumage améthyste; 

 des martinets blancs et noirs, ou tachetés de gris et de plus grande 

 taille; des hérons blancs; des Scopus wmdretta, sorte de chouette 

 brune ; des oies aux ailes éperonnées, des vautours GypoMera omni- 

 vores. Un bruissement agite le feuillage : c'est quelque énorme 

 varanien qui se glisse à l'eau ; plus loin, sur cette rive aux multiples 

 empreintes, un crocodile endormi chauffe aux rayons ardents du 

 soleil son hideux muffle couvert d'un enduit de boue grisâtre. Ces 

 « lagoni » foisonnent d'une existence toujours active et animée; 

 vous arrivez tout-à-coup, glissant et trébuchant à chaque pas dans 

 cette vase semi liquide, et le silence subit qui salue votre présence 

 naît de l'attente anxieuse de milliers de créatures craintives et timo- 

 rées. Au delà des lagoni et de cette bande de boue et d'eau surgit 

 une barrière presqu'impénétrable de forêts, qu'il ne faut pas songer 

 à traverser par terre; heureusement elle est percée à jour, dans 

 tous les sens, par d'innombrables canaux ou bras naturels du Congo, 

 qui la parcourent et permettent de pénétrer jusqu'à la terre ferme 

 qui s'étend derrière elle. Et au fur et à mesure qu'embarqué sur 

 quelque esquif indigène, vous pénétrez lentement, à force de rame, 

 dans les « allées liquides » de cette Venise végétale, au sein de 

 l'ombre pâle, crépusculaire, que répand autour de vous le feuillage 

 entrelacé des arbres gigantesques formant une voûte de verdure au 

 dessus du canal, vous apercevez, à travers les éclaircies de la foret, 

 maints représentants intéressants de la classe des oiseaux ou des 

 insectes. Des Barbets (Pagonorhyncus aeogaster), à la face rouge armée 

 d'un gros bec dentelé, sont perchés sur les rameaux dans une attitude 

 stupidement méditative, et font entendre un cri dur et métallique 

 chaque fois que le canot, en s'approchant trop du rivage, vient inter- 

 rompre leur rêverie. De minuscules pics africains grimpent aux 



