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La santé précaire et délicate dont Heer souffrit sa vie durant, 

 l'empêcha de se livrer en personne à des explorations scientifiques 

 sérieuses. Mais les matériaux nécessaires à ses recherches étaient loin 

 de lui faire défaut; il lui en arrivait en abondance de partout; non 

 seulement de son pays où, s'il faut en croire Lesquerreux, son com- 

 patriote et son collaborateur en paléobotanique, une dame fit ouvrir à 

 travers ses propriétés, voisines de Lausanne, des tranchées et des 

 tunnels dans le but exclusif de découvrir et de récolter des plantes 

 fossiles qu'elle envoyait par tonnes à Zurich, à une époque où Heer 

 était loin de jouir de la célébrité qu'il acquit depuis lors; mais encore 

 du monde entier, d'où lui parvenaient d'immenses collections qui 

 absorbaient tout son temps et son énergie. C'est ainsi qu'il étudia la 

 flore fossile arctique, dont il devint le principal investigateur. Son 

 premier essai dans ce domaine, qui lui est absolument exclusif, fut une 

 note sur des plantes fossiles de l'île de Vancouver et de la Colombie 

 britanique, publiée en 1865; puis l'année suivante commença l'impor- 

 tante série de ses mémoires sur les flores anciennes de l'Amérique 

 arctique, du Groenland, du Spitzberg, de la Nouvelle Zemble, de 

 l'Asie arctique et sub-arctique, etc., mémoires dont l'ensemble forme 

 les sept volumes in-quarto de la Flora Fossilis arctica : le dernier 

 volume de cette oeuvre monumentale ne fut terminé que peu de mois 

 avant la mort de l'auteur. 



Les recherches de Heer sur la flore des dépôts tertiaires sont d'une 

 importance capitale. Elles prouvent que toutes les flores actuelles de 

 nos régions tempérées ont une origine, un point de départ commun, 

 le Nord, où les continents sont rapprochés les uns des autres : elles 

 identifient ces ancêtres directs ou collatéraux de nos espèces arbores- 

 centes actuelles, lesquels couvraient le sol de la zone arctique à une 

 époque où celui-ci jouissait d'un climat semblable au nôtre; et expli- 

 quent les similitudes et les dissemblances des flores tempérées de 

 l'Ancien et du Nouveau Monde comme de simples conséquences des faits 

 établis. Et c'est ainsi que Heer lui même fit justice de l'hypothèse 

 d'une atlantique continentale, hypothèse dont il était l'auteur, en 

 révélant des faits qui prouvaient l'inutilité de pareille conception et 

 justifiaient les idées émises dans un des mémoires de l'Académie améri- 

 caine, en 1859, avant que les documents délivrés par Heer fussent 

 venus au jour : aussi ce dernier en adopta-t-il avec enthousiasme les 



