— 240 — 



I. Introduction. 



L'activité vitale de la plante est intimement liée au monde extérieur 

 par une série d'influences réciproques, qui lui assurent l'apport des 

 éléments nutritifs, et d'une façon générale, lui permettent de parcourir 

 les divers stades de son développement et de son activité. Parmi ces 

 excitations multiples et variées, il en est qui provoquent chez les 

 plantes des mouvements et autres phénomènes plus ou moins apparents, 

 suivant le degré de sensibilité et d'énergie du sujet. 



Jetons-nous les yeux sur les causes extérieures de ces phénomènes 

 les mieux connus, nous y voyons figurer côte à côte les agents impon- 

 dérables et les agents matériels. Parmi les premiers, le magnétisme 

 seul est sans influence reconnue jusqu'à ce jour, tandis que la lumière 

 et la chaleur jouent un rôle prépondérant, notamment dans l'accroisse- 

 ment et la mobilité des organes. On connaît de longue date la sensibilité 

 du Mimosa pudica aux décharges électriques, et J. Muller vient 

 d'étudier, sous le nom de galvanotropisme, les mouvements d'inflexion 

 provoqués par les courants induits. 



Nous observons, dans le géotropisme, une série d'inflexions attrac- 

 tives; cette action, due à la masse de notre planète, est-elle comparable 

 à celle des excitants qui n'agissent qu'au contact direct, comme le cas 

 se présente pour les folioles du Mimosa pudica, les étamines des 

 Cynarées, les vrilles, etc., où n'importe quel corps solide, par une 

 secousse ou un contact prolongé, se transforme en agent d'excitation ; 

 ou bien encore pour l'hydrotropisme dû à la différence psychrométrique 

 de l'atmosphère ambiante et pour les phénomènes dépendant de la 

 composition chimique de l'agent — ce que nous appelons excitant 

 chimique — ? c'est un point que nous laissons indécis, nous contentant 

 de rappeler, que les plantes « carnivores » présentent des exemples 

 de ces excitations chimiques, provoquées par de microscopiques 

 quantités de principes nutritifs, et que l'apport ou la privation de 

 nourriture, le chloroforme, etc. engendrent des manifestations orga- 

 niques appartenant à la même catégorie. 



Il va de soi que le caractère actif ou non de l'excitant, aussi bien 

 que le résultat final de l'excitation, dépendent du caractère intime de la 

 plante ou de ses organes. Ainsi, tandis que certains agents provo- 

 quent une accélération ou un ralentissement de l'accroissement ou de 





