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Composition normale de l'atmosphère. — Les éléments qui 

 constituent l'atmosphère sont de deux sortes : les éléments pondé- 

 rables qui la composent et les éléments impondérables qui l'im- 

 prègnent, en d'autres termes les gaz qui la forment ^t les forces qui 

 l'animent. 



On est bien loin aujourd'hui de l'opinion des anciens qui consi- 

 déraient l'air comme un simple élément. Depuis les expériences de 

 Scheele et de Lavoisier on ne cesse pas de lui reconnaître une plus 

 grande complication de composition et encore ne la connaît-on que 

 bien imparfaitement. 



L'air atmosphérique se compose surtout d'azote et d' oxygène ; le 

 premier entre dans sa composition très-approximativement pour les 

 quatre cinquièmes et le second pour un cinquième. Ainsi d'après les 

 données de Gay-Lussac, Brunner, Dumas et Boussingault, 100 parties 

 d'air sec renferment en volume 20,80 d'oxygène et 79,20 d'azote ; 

 en poids 23,10 d'oxygène et 76,90 d'azote. 



Outre l'oxygène et l'azote, l'air renferme toujours de l'acide 

 carbonique, de l'ammoniaque et de la vapeur d'eau. 



La proportion d'acide carbonique varie, d'après les expériences de 

 Thenard, Th. De Saussure, M. Brunner et M. Boussingault, entre trois 

 et six dix-millièmes (0,0003 à 0,0006). 



Il y a de plus grandes divergences en ce qui concerne l'ammoniaque ; 

 d'après M. G. Kemp l'air en renfermerait 0,000003880 de son poids ; 

 tandis que M. Ville n'en aurait trouvé que 0,00000002241. Les 

 recherches de Graeyer en 1845 à Mulhouse (0,000000333) et de 

 Frésénius à Wiesbaden, en 1848, (000000134) ont fourni des données 

 intermédiaires (1). On sait d'ailleurs que la proportion d'ammoniaque 

 que l'air peut contenir varie avec une foule de circonstances particu- 

 lières et qu'elle y existe à la fois à l'état de carbonate ammoniacal et 

 de nitrate. 



La quantité absolue de vapeur d'eau varie davantage encore, 

 notamment avec la température et la pression. On peut l'évaluer, en 

 moyenne, de 0,006 à 0,009. 



Les expériences de de Saussure, de Boussingault et d'autres ont, en 

 outre, décelé dans l'air la présence à peu près constante d'acide 



(1) Voyez J. B. Boussingault,, Économie rurale, 2 rae édition, 1. 1, p. 78. 



