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Becquerel, etc., etc., se présentent ici à notre mémoire et à notre 

 reconnaissance. Ils ont été les promoteurs «Tune branche nouvelle de 

 la science, celle qui a pour objet l'étude de l'action des agents exté- 

 rieurs sur la végétation : c'est dans cette voie qu'il faut scruter 

 pour arriver à la connaissance de l'essence de la vie végétale et par 

 conséquent, de la vie des animaux et de l'homme. C'est la, d'ailleurs, 

 un champs si vaste, si riche et encore si peu exploré qu'il semble avoir 

 le privilège d'exciter invinciblement l'esprit d'investigation de tous les 

 naturalistes modernes. Presque tous les physiologistes, en effet, 

 touchent par quelque point de leur carrière à l'étude de l'influence des 

 milieux ambiants sur les êtres organisés. 



Gaz existant dans l'atmosphère. — Les chimistes évaluent à 

 quarante environ le nombre des gaz dont ils connaissent l'existence. 

 Parmi ces gaz, sept seulement existent à l'état de liberté dans l'atmo- 

 sphère. Nous avons cité déjà l'oxygène, l'azote, l'acide carbonique, le 

 gaz oléfiant (C 2 H 4 ), le gaz ammoniaque; les deux autres sont l'oxyde 

 de carbone et l'acide sulfureux. L'action des premiers (sauf peut-être 

 dugaz oléfiant dont nous n'avons pas à nous occuper ici) a été assez 

 bien étudiée : on sait au moins qu'ils sont de leur essence (l'excès nuit 

 en tous) favorables à la végétation. Les deux autres n'avaient pas été 

 aussi particulièrement expérimentés et c'est de ceux là que nous avons 

 voulu nous occuper. On sait, d'après les expériences de M. Leblanc, que 

 l'oxyde de carbone est extraordinairement toxique pour les animaux. 

 Ce gaz, à la dose de 1 pour cent dans l'air, est immédiatement mortel 

 pour les animaux à sang chaud. Nous verrons, dans le cours de ces 

 recherches, que l'acide sulfureux ne le lui cède en rien dans son 

 influence désastreuse sur la végétation. Ainsi l'atmosphère, où tous les 

 êtres vivants vont puiser les éléments les plus substanciels de leur vie, 

 renferme aussi dans son sein deux poisons subtils et mortels, l'oxyde 

 de carbone pour les animaux, l'acide sulfureux pour les végétaux. L'un 

 et l'autre sont vomis par la bouche écumante de cratères désolés, ou 

 bien ils sont des productions artificielles de l'industrie humaine; leur 

 enfantement laborieux est toujours le produit bâtard de l'union 

 incomplète de l'oxygène avec la base. 



Etat de la question, — La science ne possédait encore sur ce 



