- 10 — 



quand un souffle léger ride les nappes d'eau contenues dans les bassins de 

 pierre et de bronze. L'aspect magnifique de Versailles se révélera bien 

 mieux à votre pensée que pendant l'ardeur du jour. Ou plutôt, visitez 

 les îles Borromées : là est le type vraiment complet et primitif du genre 

 dont nous parlons. Appuyez-vous sur l'un des balcons, étages qui do- 

 minent une si belle perspective , et restez là pendant que la bise matinale 

 pousse les petites barques sur les flots bleus du lac Majeur (l). Le con- 

 traste qui se trouve entre les œuvres de l'homme, œuvres symétriques, 

 élégantes ou grandioses, mais immobiles et mortes, et les productions 

 de la nature avec leur fécondité variée et leur jeunesse toujours renais- 

 sante , frappe vivement l'imagination. 



Les Français , classiques comme les Italiens , et qui leur ont emprunté 

 l'imitation souvent assez maladroite des mœurs et des habitudes romaines, 

 ont encore renchéri sur le style de paysage architectural que nous venons 

 d'indiquer. Les Italiens avaient créé un palais entremêlé de verdure ; ils 

 avaient couvert de marbre un vaste espace , où quelques fleurs et quelques 

 arbustes se montraient à peine. Les végétaux étaient emprisonnés dans 



(1) Le groupe des îles Borromées, situées au milieu du lac Majeur, offre l'aspect le plus pit- 

 toresque qu'il soit possible de rencontrer. On ne peut opposer à ce tableau que les riants 

 paysages des rives du Bospbore ou les groupes d'îles, situées à l'entrée du golfe de Naples. Il 

 est étrange que les géographes ne fassent qu'indiquer le lac Majeur et les îles Borromées, sans 

 consacrer quelques lignes à leur description. Nous réparerons ici cet oubli. Le lac Majeur a 

 vingt lieues carrées d'étendue, et les îles Borromées, qui tirent leur nom de l'opulente famille 

 du Milanais, à laquelle elles appartiennent, sont au nombre de quatre (Isola-Bella, Isola-Madre, 

 Isola-San-Giovanni et Dei-Pescatori). Le comle Borroméc, arrière petit cousin de St.-Charles 

 Borromée, passe une partie de la belle saison, tantôt à Isola-Bella et lanlôt a Isola-Madre : 

 c'est dans la première qu'il reçut Napoléon et Joséphine durant les campagnes d'Italie. Les 

 ombrages et le palais d'Isola-Madre servirent de retraite à la princesse Caroline, épouse de 

 George IV, tant qu'elle voulut ensevelir dans le mystère sa liaison avec le Crémonais Bergami. 



Lorsqu'on a quitté la vallée de Gravellona, et avant d'arriver à Bavéno, le lac Majeur se 

 présente abruplement, dans toute son étendue, aux yeux du voyageur. Bien n'égale la beauté 

 de ce vaste paysage. Plus on s'approebe, plus on admire ses riants contrastes, la richesse et 

 la variété de ses tons et sa composition harmonieuse; des coteaux verdoyants forment l'horizon; 

 les bords du lac parsemés de villes, de villages, de maisons de plaisance, et à la surface s'élè- 

 vent les îles Borromées, semblables à des corbeilles de fleurs. Isola-Madre, la plus grande, a 

 une demi-lieue de circonférence. Ce n'est, à proprement parler, qu'un rocher granitique à fleur 

 d'eau, sur lequel on a apporté des couches de terre végétale, où croissent des aloès, des 

 agaves, des figuiers d'Inde et les câpriers sauvages. De tous côtés s'étendent des espaliers 

 d'orangers et de citronniers ; l'air en est embaumé. Au détour de chaque sentier s'offrent des 

 points de vue admirables. Partout quelque surprise est ménagée : ici , ce sont des plantes exo- 

 tiques d'une végétation surprenante; là, des pins immenses; plus loin, des arbres fleuris; 

 ailleurs, des bosquets d'yeuses, d'ifs, de cyprès et de lauriers. Isola-Bella est à une demi-heure 

 d'Isola-Madre. Le palais du comte Borromée, où l'on monte du rivage par plusieurs degrés de 

 marbre, est d'une belle apparence, les jardins qui en dépendent forment comme une pyramide 

 au milieu de l'île. De loin, on dirait un immense jardin chargé d'arbres, de plantes de toute 

 espèce, émaillé de mille nuances de verdure, et dont les marches forment autant de terrasses. 

 On monte de l'une à l'autre par des escaliers tant soit peu contournés, ornés de spliynx, de 

 vases, de statues et de figures fantastiques. Des massifs de camélias, d'hortensias, de rhodo- 

 dendrons, de bruyères s'offrent de foutes parts. La vue est éblouie par des nuances si variées, 

 l'odorat est presque affecté par les parfums suaves qui s'en exhalent. 



