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beau le suffit, et c'est en l'honneur de l'intelligence humaine assez. L'éloge 

 de l'horticulture est là. 



En poursuivant à travers les siècles le développement de l'horticulture 

 et de la botanique qui lui a servi de mère et de principe, un autre fait 

 domine toute la philosophie de cette histoire. La scolastique n'allait à la 

 quête que des espèces connues des anciens : Aristote dominait l'école, et 

 connaître les plantes que Théophastc ou Dioscoridc avaient honorées d'un 

 regard, était le comble de la science et le difficile de Fart. Les Arabes 

 avaient bien jeté à l'Europe , à travers les ombres du moyen-âge , une bo- 

 tanique à eux, mais dans les époques barbares et jusqu'au commencement 

 du siècle de Charles-Quint, quand l'imprimerie avait déjà multiplié ces 

 curieux incunables, la science se traînait pénible, superstitieuse et futile 

 dans des confusions singulières et des données stériles. Enfin, l'observa- 

 tion directe des phénomènes de la nature écrasa la scolastique, et naquit 

 pour la botanique, comme pour toutes les doctrines humaines, une ère 

 nouvelle. Ici se présente, quant à cette science surtout, un fait digne de 

 la méditation de l'homme instruit. La découverte de l'Amérique venait de 

 doubler l'histoire naturelle du globe , et l'imprimerie propageait partout 

 les lumières nouvelles. Croit-on que l'activité des savants se porta sur les 

 productions si fraîchement sorties d'un nouveau monde? Nullement; un 

 nombre considérable de botanistes de l'Europe, et il n'y en avait que là , 

 s'appliquèrent à l'étude des plantes indigènes de cette partie du vieux con- 

 tinent; chacun s'occupait de sa patrie avant tout. Campège, Brunfels, Tra- 

 gus, Pierre de Leyde, Cordus, Ruelle, Léonard Fuchs, Brassavole, Matthiole 

 et tant d'autres, sont les preuves de cet esprit. Ce furent précisément ces 

 constantes et laborieuses recherches sur les plantes spontanées qui firent 

 naître à côté des merveilles que rapportèrent les voyageurs de l'Amérique, 

 les premières velléités de posséder des jardins où l'on aurait pu réunir 

 toutes les plantes remarquables du globe, et enclore dans un petit espace 

 des échantillons de ce vaste magasin qu'on appelle la nature. Ces premiers 

 jardins naquirent sous le ciel si fécond de l'Italie, et parmi les premiers 

 peuples qui imitèrent un aussi utile exemple, il est juste de mentionner 

 les Hollandais. Or, c'est précisément à cette époque de mouvement hor- 

 ticole que vécurent les Belges les plus illustres qui se sont fait un nom 

 dans les annales des sciences naturelles. Rémacle Fuchs, Dodoëns, Cîu- 

 sius, DeL'Obel, Van den Spiegel , étaient témoins de cette régénération 

 de l'esprit humain : il n'est nullement étonnant qu'ils y aient prêté la 

 main, et l'on sait assez que ce sont là les restaurateurs de la botanique 

 rationnelle. La gloire est contagieuse, et c'est grâce à cette contagion que 

 nous avons en Belgique l'école d'Anvers pour la peinture et l'école de Liège 

 pour la musique. Rubcns et Grétry ont semé après eux des noms dignes 

 de respect. Il en fut de même de l'influence que ces cinq pères de la science 

 de la nature ont exercée après eux, et c'est sans doute aussi à cause de 

 l'illustration que ces savants ont jetée sur leur patrie que les Belges sont 



