PROLOGUE 



A LA MÉMOIRE DE RE1IBEBT DODOENS, 



un des {K?res de la botanique cl de l'horticulture de Belgique. 



L'amour et l'étude des fleurs font partie du domaine intellectuel de la 

 Belgique depuis des siècles, et aucun pays ne saurait revendiquer en 

 Europe, proportionnellement à l'étendue de son territoire et à sa popu- 

 lation ? autant de botanistes célèbres que les anciennes provinces-unies 

 des Pays-Bas. On a voulu expliquer le phénomène de cette manifestation 

 particulière de la pensée humaine par les profondes racines qu'a jetées de 

 tout temps et depuis une époque très-reculée dans les mœurs intimes de la 

 nation, la bienfaisante agriculture. « En demandant à la terre tout ce 

 qu'elle peut produire pour ses besoins, dit un biographe de nos célébrités 

 nationales , le Belge semble , afin de la dédommager des efforts qu'elle 

 fait pour répondre à ses vœux, vouloir l'embellir d'une brillante parure. » 

 L'idée serait consolante si elle était vraie, car l'horticulture de la Belgique 

 reposerait, dans cette aimable supposition, sur le sentiment si respectable 

 de la reconnaissance. Mais, il est permis toutefois de croire que le goût 

 extrême de nos compatriotes, pour la possession des plus belles créations 

 del'univers, n'a pas pour butde procéder à la toilette du globe et de le décorer 

 comme si la terre devenait une femme sensible à la parure. Et sans leur 

 faire injure, sans croire qu'ils soient plus égoïstes que les membres d'une 

 nation quelconque, nous pouvons, ce nous semble, reporter l'origine de 

 ce goût inné pour la culture des plantes d'ornement vers un sentiment 

 purement personnel de satisfaction et de bien-être : le Belge aime les 

 fleurs pour lui et non pour la terre qui les porte. Il les aime, parce qu'il 

 s'émeut à toutes les manifestations du beau, de l'aimable, de l'utile; il 

 les aime par ce même amour qui lui a donné, dans les arts de la peinture, 

 une appréciation juste de la vérité et une école qui la représente; il les 

 aime de ce choix qui lui fait préférer, dans les monuments publics, le style 

 ogival, si propre à la variété des perspectives, ou les détails fleuris de l'ar- 

 chitecture de la renaissance aux masses graves et sévères des bâtisses de 

 l'Egypte ou aux lignes pures et délicates de l'art grec ; il les aime , ces 

 fleurs, parce qu'elles sont belles à voir, belles à contempler, belles enfin 

 en elles-mêmes et belles, sans doute parce que l'homme est destiné à 

 sentir et à apprécier leurs charmes. Aussi, dans l'origine de l'horticulture , 

 alors que nous prenons les Belges quand ils viennent de naître à l'art des 

 jardins, trouvons-nous jamais une autre expression pour recommander 

 la culture de certaines espèces , sinon l'assertion qu'elles sont belles? La 



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