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tous les jours en présence de la mort. Quand ils descendent dans les fosses, 

 et qu'ils vont à des milliers de pieds sous terre , donner des coups de pic 

 peut-être à quelque amas de gaz inflammable accumulé depuis des siècles , 

 ils adressent leurs prières au ciel et implorent la bénédiction divine: jamais 

 on n'entend parler parmi eux ni de crime, ni de vol, ni de rixe. Ce sont là 

 les cultivateurs d'œillets. Sortis tout noircis de houille de leur ténébreux 

 séjour, ces braves gens revoient avec un indicible plaisir les potées de 

 leurs fenêtres; ils arrosent leurs plantes favorites de l'eau qui vient de les 

 rendre à la race blanche de l'espèce humaine, et nous laissons aux phy- 

 siologistes le soin de décider si cette coutume ne contribue pas jusqu'à un 

 certain point , à donner une force particulière et un mérite de coloris aux 

 œillets de ce pays. A Verviers, c'est également l'ouvrier des fabriques de 

 drap qui tient le monopole de la culture des œillets : il a ses pots spé- 

 ciaux, sa terre privilégiée, son engrais connu; il cultive ses plants avec 

 une régularité et un soin constants ; il n'est heureux que s'il respire dans 

 sa modeste chambrette, l'arôme épicé de ses œillets chéris. Les fleurs sont 

 pour lui le rappel sous le toit paternel ou conjugal; elles resserrent le lien 

 de famille et exercent, le fait est incontestable, une influence des plus 

 bienfaisantes sur cette classe utile de la société. Les cultivateurs d'œillets 

 ne feront jamais de révolutions. 



Or, quand en horticulture, comme en toutes ces choses qui tiennent 

 aux mœurs et aux habitudes des peuples, il se présente un fait général, 

 offrant sur toute l'étendue d'un pays les mêmes circonstances, les répé- 

 tant depuis des siècles et les transmettant de générations en générations, 

 quand de tels faits ont, disons-nous, de tels caractères, c'est qu'il y a là 

 un phénomène social dont la source découle évidemment de l'histoire. De 

 grands souvenirs planent sur ces choses, et sous les coutumes les plus 

 populaires gisent toujours quelques grands noms, quelques linceuils des 

 bienfaiteurs de l'humanité ! 



Les œillets, dans notre spécialité, viennent singulièrement confirmer 

 cette thèse. La culture de cette plante se rattache, en effet, à l'histoire 

 de personnages illustres. 



Saint-Louis , après avoir fixé les droits de ses enfants à son héritage , 

 s'embarqua, en 1270, à Aigùes-Mortes avec soixante mille hommes et une 

 flotte de douze cents vaisseaux : il s'agissait d'une croisade contre Tunis. 

 Pendant que l'armée attendait, en regard des murs de la ville, les troupes 

 de Charles d'Anjou, roi de Naples, une maladie pestilentielle décima les 

 combattants. Louis IX semblait, selon le récit du sire de Joinville, n'être 

 pas étranger aux études de la botanique : il avait découvert dans les champs 

 desséchés de l'Afrique une plante , dont l'odeur très-forte , s'exhalant de 

 la fleur, et analogue à celle des clous de girofle , recelait quelque propriété 

 énergique. Cette plante était l'œillet, que Linné nomma, près de cinq 

 siècles plus tard , Dianthus caryophyllus ou fleur de Dieu à odeur de gi- 

 rofle, pour éterniser le souvenir du service rendu par St. -Louis à son 



