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local de la Société des Conférences Horticoles où la réunion devait avoir 

 lieu, le drapeau national enroulé sur sa hampe, la couronne de cyprès 

 funéraire que liait la longue banderolle d'un crêpe de deuil , jettait nos 

 esprits dans de lugubres souvenirs. Dix jours à peine nous séparaient du 

 cri de Bossuet : « nuit désastreuse! ô nuit effroyable, où retentit tout 

 à coup comme un coup de tonnerre cette étonnante nouvelle : Madame 

 se meurt! Madame est morte ! » Et en effet, selon la parole du grand orateur 

 chrétien, nous nous sentions tous frappés à ce coup, chacun dans sa fa- 

 mille, chacun dans ses relations. Aussi, sur le Publemont, à l'exposition 

 obligatoire des produits automnaux de la terre, ouverte par la Société 

 des Conférences Horticoles, la nature elle-même semblait partager le 

 deuil national et les regrets de tout un peuple. Les fleurs s'affaissaient sous 

 la tristesse des jours précurseurs de l'hiver; déjà la brise glaciale les 

 avait surprises et brisées dans la plénitude de leurs charmes. Dans le 

 salon de l'exposition, plus de Flore, plus de Cérès, plus de Pomone, plus 

 de riantes allégories; mais des arbres d'éternelle verdure, des pyramides 

 graves et sombres, emblèmes vivants de la prière, et tout autour du 

 spectateur des gazons pressés, la dernière couverture de nos dépouilles 

 ensevelies : c'étaient là les seuls ornements d'une serre où la foule silen- 

 cieuse et recueillie, témoignait dans son attitude morne et religieuse, 

 le respect pour une mort auguste. 



Louise-Marie d'Orléans était douée de qualités si rares et si parfaites, 

 que dans sa vie, semée de tant d'émotions et d'angoisses, on n'a pu ni 

 déplorer un défaut, ni signaler une faiblesse. La médisance vaincue se 

 taisait devant son nom et la calomnie reculait impuissante devant son 

 image. Quand sa royale parole s'était fait entendre ou qu'elle avait honoré 

 de sa présence nos établissements publics, on n'ouïssait, lorsqu'elle avait 

 passé, que des louanges justes et vraies, que des concerts de bénédic- 

 tions. Son esprit élevé, son instruction variée et profonde et même sa 

 constante attention à complaire aux moindres désirs de son auguste époux, 

 dont les vastes connaissances dans les sciences naturelles ont fait un des 

 rois les plus savants que puisse citer l'histoire, toutes ces circonstances 

 avaient développé chez la Reine un goût prononcé pour l'étude de la na- 

 ture. Que de fois, quand elle visitait avec la Cour les musées, les jardins, 

 les expositions des produits du sol, ne l'avons-nous pas vue s'arrêter 

 d'elle-même et spontanément devant les objets les plus remarquables, et 

 que cependant des regards appréciateurs pouvaient seuls remarquer, 

 faire sur ces objets les questions les plus explicites et les plus appropriées, 

 ou émettre à leur propos des réflexions qui prouvaient jusqu'à quel point 

 son savoir était étendu et son jugement digne de celui des sages. Elle 

 aimait le séjour de Laeken, embelli par les orangers de Marie-Christine, 

 par les arbres et les plantes variées que le commerce horticole , si natio- 

 nal en Belgique , y a successivement introduits ; mais dans ce séjour même 

 une de ses plus constantes distractions était d'étudier dans les serres, si 



