- 148 — 



à dos comme si elles conservaient le souvenir d'un profond dissentiment. 



On voit dans un grand nombre de plantes les feuilles protéger les fleurs 

 pendant la nuit et ne s'endormir qu'après avoir dressé autour d'elles un 

 abri protecteur. Tel est le trèfle incarnat dont les feuilles entourent les 

 riches corolles, tel est le joli lotus ornithopodioïdes , où le grand Linné vit 

 pour la première fois le sommeil des plantes, en remarquant qu'il présente 

 le triple phénomène de relever ses bractées composées de trois petites 

 folioles pour embrasser entièrement les trois fleurs terminales dans le 

 même temps qu'il penche légèrement ses pécondules, et qu'il laisse retom- 

 ber sur la terre ses ramaux affaiblis et fatigués par la veille. 



Dans d'autres, au contraire, les feuilles descendent tout-à-fait, aban- 

 donnent les fleurs, se renversent et dorment sur le dos. On voit dans le 

 lupin blanc cette singulière disposition, et dans quelques parties des Py- 

 rénées où l'on cultive ensemble les deux plantes que nous venons de citer, 

 les champs sont de magnifiques parterres où viennent s'enchevêtrer les 

 panaches blancs du lupin et les tètes carminées du farouch. La nuit tout 

 est changé, le lupin semble avoir perdu ses feuilles et le trèfle ne montre 

 plus sa fleur. On ne reconnaît plus pendant le sommeil le riche tapis si 

 brillant pendant le jour. 



Pourquoi ces modifications profondes, ces instincts si divers dans deux 

 plantes de la même famille? Pourquoi ces soins et d'où vient cet espèce 

 d'abandon? La rosée du ciel utile à l'une , pourrait-elle nuire à l'autre qui 

 cherche à s'abriter? 



Dieu seul connaît ces mystères, contentons-nous d'admirer. 



Ainsi, vous le voyez; les plantes dorment comme les animaux, et chose 

 remarquable, ce sommeil tend à les rapprocher de l'enfance. La feuille 

 a comme un vague souvenir de la manière dont elle était ployée dans son 

 bourgeon, lorsqu'avant d'être éclose elle dormait du sommeil léthargique 

 de l'hiver, mollement couchée sur le duvet et chaudement abritée par ses 

 fourrures imperméables. 



Chaque nuit elle cherche à reprendre cette ancienne position, et comme 

 si elle regrettait la perte de son repos, elle essaie de se rapprocher de la 

 situation qu'elle avait avant son jeune âge. 



Il y a plus, semblables aux animaux qui dans leur jeunesse sont plus 

 dormeurs qu'à un âge avancé, on voit les feuilles veiller plus longtemps à 

 mesure qu'elles vieillissent, dormir peu, ne plus dormir du tout , et bien- 

 tôt après, la mort vient remplacer le sommeil. 



Tout se tient et s'enchaine dans la nature et nous trouvons dans la 

 feuille d'une humble plante l'image de notre existence agitée, faiblesse 

 et fraîcheur danslajeunesse, sommeil prolongé dans nos premières années, 

 mouvement continuel quelques instants plus tard, rigidité, insomnie dans 

 la vieillesse et repos du tombeau. 



Combien d'existences passent inapperçuescommejles feuillesde la nuit qui 

 (lormcntensilencc.etquelemoindresouffleemportedansrabîmedesairssans 



