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HORTICULTURE, 



LES SOULIERS DE LA VIERGE MARIE DES ANCIENS 



OU LES SABOTS DE VÉNUS DES MODERNES, MONOGRAPHIE 



DES CYPRIPÈDES, 



Par M. Ch. Morren. 



Dans la naïve candeur d'esprit où écrivaient nos anciens botanistes belges 

 du seizième siècle, une fleur dont un des pétales simule le devant d'une 

 chaussure ne pouvait être que le soulier de la Vierge : calceolus divœ Ma- 

 riée! s'écriait en la voyant notre placide Dodoëns. Mais, arrive Linné, qui 

 au lieu d'appeler simplement un livre, descriptif des simples, Cruydtboeck, 

 livre d'herbes, le désignait mythologiquement sous le nom de Flora, et 

 tout fut bientôt changé. Un traité d'animaux devenait pour lui un hommage 

 à Faune, et quand on envisageait les trois règnes de la nature, on faisait 

 pour lui, un Pan. Sous cet esprit chrétien, si éminemment payen, le sou- 

 lier de Marie devint un cypripède, un pied de Cypris, et comme pour ren- 

 chérir sur la métamorphose, tandis que nos aïeux donnaient au moins 

 des souliers à la Vierge , nos modernes romains ne prêtaient que des sa- 

 bots à Vénus , ne se doutant guère de la malice qu'ils mettaient à la sub- 

 stitution et de l'impolitesse qu'ils faisaient à la déesse de leur choix. 



Aujourd'hui , les cypripèdes n'agissent plus sur les esprits par leur nom, 

 mais sur le goût et le commerce qu'ils font naître , par leur diversité, leur 

 beauté , leur singularité ; ils deviennent la liaison qui unit la culture aris- 

 tocratique à la culture plébéienne. Tout le monde ne peut avoir des or- 

 chidées , parce que les orchidées demandent des serres ; il vrai que les ha- 

 bitants de Malines font voir depuis des années comment dans une culture 

 qui ne ruine pas, on peut jouir des plus belles orchidées de l'univers. Mais 

 à part cette louable exception, les orchidées ailleurs sont considérées comme 

 l'apanage de l'horticulture puissante. Or, les cypripèdes lient les deux cul- 

 tures : il y en a de pleine terre , d'orangerie , de serre tempérée , de serre 

 chaude; il y en a d'indigènes, d'exotiques, de celles qui coûtent peu, 

 d'autres quicoûtentbeaucoup. C'est un genre charmant, offrant des cultures 

 faciles et difficiles , des floraisons à tous les mois de l'année ; rien n'est 

 vulgaire chez elles : toutes sont distinguées, recherchées, intéressantes, 

 curieuses. Nous ne parlerons pas ici de la science , car alors on s'inclinerait 

 devant les cypripèdes comme devant les fleurs de la plus haute philoso- 

 phie et nous avons hâte de nous traîner d'abord terre à terre, dans la 

 connaissance obligée, mais stérile, des distinctions. 



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