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leur périanthe une élégante figure de damier ou d'échiquier, à carrés alter- 

 nativement bicolores et se plaçant toujours de manière que jamais deux 

 carrés, colorés de même, ne se touchent autrement que par les angles. C'est 

 cette étrange coloration qui est devenue l'élymologie de leur nom , fritil- 

 lus en latin , signifiant un échiquier. L'espèce la plus commune a reçu au 

 xvi e siècle de la part de notre immortel botaniste belge, Dodoëns, le nom 

 significatif de méléagre qui est comme on le sait celui de la Pintade, pré- 

 cisément pour indiquer cette curieuse distribution de dessin. En Hollande, 

 on a nommé ces fleurs kievitsbloemen, c'est-à-dire des fleurs de vanneaux 

 parce qu'on les a comparées aux œufs de ces oiseaux dont en effet elles 

 ont la grandeur, un peu la forme et une partie de la coloration. 



Quand on est placé devant un parterre de fritillaires et que l'attention 

 se porte sur les diverses harmonies que la Providence fait naître entre 

 tous les êtres vivants, on s'aperçoit bientôt que les abeilles et les autres 

 insectes volants viennent d'abord se placer, attirés sans doute par des 

 odeurs qui nous échappent, sur le dos de ces grandes fleurs retournées. 

 Là, comme le spirituel botaniste Sprengel l'a fait remarquer naguère, 

 ces insectes inquiets semblent chercher en vain l'objet de leur convoitise, 

 mais leurs yeux ardents ont aperçu six bosses qui relèvent ce dos et d'un 

 trait ils s'élancent vers l'ouverture béante de la corolle tournée vers la 

 terre, ils bourdonnent dans la cloche et après quelques instants, ils en 

 sortent satisfaits et contents, prenant leur essor vers une fleur nouvelle 

 ouverte à leurs embrassements. Que s'est-il donc passé dans ce mystérieux 

 clocheton? On est tenté de l'ouvrir, on le relève, on écarte les pétales et 

 l'on aperçoit au fond, vers ces six bosses visibles au dehors, six sources 

 fécondes d'un sirop copieux pendant en gouttelettes ou découlant le long 

 de six plis qui pour ces joyeux insectes doivent faire l'effet de six ruisseaux 

 <le miel. El cette ingénieuse vue de la nature de placer ces sources de 

 nourriture en dedans d'une corolle close, afin qu'elles ne s'évaporassent 

 pas inutilement, sert subsidiaircment à la plante elle-même pour mettre 

 en rapport les organes qui auront pour but de former le fruit , de sorte que 

 toutes les prévisions de la création des êtres se trouvent accomplis à la fois 

 et pour le végétal et pour ceux qui sont destinés à le fréquenter. 



Nous avons dit plus haut que nous nous étonnons de ne pas voir les 

 horticulteurs s'occuper davantage des fritillaires. Les détails que nous 

 venons de donner sur leur échiquier, devraient, ce nous semble, les inviter 

 à exercer sur ces plantes dont il existe des espèces charmantes et voisines 

 les uns des autres par leur organisation, leur talent d'hybridation. Abra- 

 ham Munting, au xvn e siècle, les recommande fortement à ceux qui 

 veulent, disait-il , « orner leur jardin selon les vues de la divine beauté » 

 afin que « les yeux pour qui l'univers a revêtu ses formes sublimes, soient 

 satisfaits. » Ce grand horticulteur citait des variétés de la fritillaire méléagre 

 à fleurs blanches, à fleurs jaunes, à fleurs pourpres, tous phénomènes 

 qu'on chercherait aujourd'hui presque vainement dans les jardins de l'Eu- 



