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un œil attentif, des tableaux de mœurs que l'on n'a pas encore décrits. 



Ce sera la vie entière, l'état moral d'un peuple inconnu qu'un voya- 

 geur découvre et dont il vient raconter les merveilles. 



Mais ne craignez pas, Mesdames, qu'entraîné par mes goûts et sous 

 l'influence d'une imagination exaltée par les fleurs de toute nature dont 

 cette enceinte est décorée, j'essaie de vous faire partager mes doutes et 

 mes émotions, ni même mes convictions; je ne réclamerai votre attention 

 que sur un seul point de cette étude de mœurs, sur la toilette et la coquet- 

 terie des végétaux. 



C'est une témérité nouvelle d'amener la botanique sur ce terrain 

 devant un aréopage aussi compétent en pareille matière; j'ai pensé, 

 Mesdames, qu'appréciant toute la difficulté du sujet, vous excuserez faci- 

 lement ma faiblesse. Ce ne sont point, du reste, des modèles que je viens 

 vous offrir, vous n'avez pas besoin d'en suivre, votre goût seul sait vous 

 guider; mais j'ai voulu vous faire remarquer que la toilette et la coquet- 

 terie sont dans la nature, et que les plantes comme l'oiseau aux brillantes 

 parures, comme l'insecte aux ailes éclatantes, comme le poisson aux 

 écailles d'or et de nacre, étaient soumis à leur empire. 



Est-il pour les végétaux une plus gracieuse toilette que celle de leurs 

 premiers jours? C'est le vert tendre, avec toutes ses nuances qui, dès le 

 commencement du printemps, se développe sur la terre. Simplicité, 

 fraîcheur, c'est la parure de l'enfance; nous la retrouvons dans le blé qui 

 vient de naître, et qui étend sur nos campagnes ses moelleux tapis, 

 dans les jeunes arbres de nos forêts dont la première feuille se confond 

 avec la mousse qui entretient l'humidité du sol. L'Ortie brûlante, le féroce 

 Chardon, Je vénéneux Aconit, la Ciguë léthifère, n'ont rien dans leur 

 enfance qui les distingue de la fleur des champs , de l'herbe des prairies. 

 Jeunes plantes innocentes comme celles qui les entourent, c'est avec 

 l'âge seulement qu'elles vont revêtir la livrée du deuil, et nous indiquer 

 par la sévérité de leur toilette, le danger de les approcher. 



C'est aussi l'enfance que le bourgeonnement des arbres dans les bois , 

 cette époque où, dans nos climats, l'hiver lutte encore contre les pre- 

 miers feux du soleil , l'époque où l'oiseau voyageur revient prendre pos- 

 session de son bosquet et assister à ces grandes scènes de vie que les 

 saisons ramènent et dont elles règlent l'invariable succession. 



La nature a voulu que pendant l'hiver même les forêts ne fussent pas 

 dépourvues de parure , les jeunes pousses des arbres revêtent alors des 

 teintes de pourpre, d'orange et de violet, préludant ainsi à l'enfance de 

 l'année, qui est aussi celle des bourgeons. Ceux-ci appellent alors les sucs 

 qui coloraient leurs soutiens. Leurs écailles sont des manteaux d'hiver qui 

 s'entr'ouvrent et tombent; les fourrures deviennent inutiles pour l'été. A 

 quoi bon les conserver puisque Dieu les renouvelle tous les hivers, et 

 donne à chaque germe un vêtement collant, sans plis, sans couture, chau- 

 dement ouaté en dedans, sombre et sans élégance au dehors 



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