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Mais au printemps, chaque feuille s'empresse de prendre une nouvelle 

 livrée, semblables à ces enfants simplement vêtus d'une étoffe légère, 

 elles se montrent avec leurs formes élégantes, leurs plis, leur gaufrure, 

 leurs festons délicats. Demi-transparentes, la lumière du jour se colore 

 en vert ou en rose à travers leurs tissus. La nature s'est éveillée et la 

 coquetterie a pris son essor. 



Sous d'heureux climats où la neige ne vient jamais voiler la terre, où 

 les froids de l'hiver sont inconnus et les abris inutiles, les plantes de tous 

 les âges se pressent et se confondent. Là seulement la jeunesse touche à 

 l'adolescence, l'âge mùr à la décrépitude. Toutes les phases de la vie 

 sont parcourues sans interruption, et le luxe de toutes les parures se pré- 

 sente à la fois. 



Là, le bourgeon s'entr'ouvre comme une véritable fleur, la jeune 

 pousse d'un palmier montre déjà le luxe des princes du règne végétal. La 

 fougère se déroule à l'ombre des bignonia, et les orchidées bizarres dra- 

 geonnent sur le tronc pourri des vieux arbres. Jeunesse et beauté d'un 

 côté, vieillesse et décrépitude de l'autre. Il fallait un contraste à la grâce, 

 à la fraîcheur, la nature l'a trouvé en transposant les âges et prenant 

 pour ombrer le tableau, ce qui primitivement en faisait tout l'éclat. 

 C'est ainsi que tout passe, s'agite, se renouvelle, que tout plaît et meurt 

 à son tour. 



La coquetterie du feuillage est celle de l'adolescence et de l'âge mûr, 

 c'est pour les plantes le vêtement de tous les jours, l'habit simple et mo- 

 deste que la nature leur offre chaque année, inépuisable dans ces dons 

 comme dans leur diversité et leur élégance. 



Tantôt c'est un ample feuillage qui s'étend comme un dais sur les ra- 

 meaux d'un arbre. Ce sont les larges feuillages du Pauwlonia, les ombelles 

 du marronnier, tantôt ce sont les magnifiques palmes qui couronnent le 

 stipe des Lataniers, des Dattiers et des Cycas , toutes mobiles qui préser- 

 vent le sol des rayons d'un soleil brûlant, et dont rien ne peut égaler 

 l'élégance et la beauté. 



Ailleurs la multitude des feuilles remplace leur étendue, elles s'étagent, 

 se superposent et forment ces dômes impénétrables soutenus par le tronc 

 des hêtres et des arbres de nos forêts. Elles s'arrangent pour arrondir la 

 cime de l'oranger, elles décorent la pyramide du peuplier, et, symbole de 

 la légèreté sur les branches des acacias, elles deviennent le signe de la 

 tristesse sur les rameaux pendants du saule-pleureur. 



Le plus grand charme des prairies ne tient-il pas aussi à l'arrangement 

 de leur feuillage? Combien de petites feuilles allongées composent la 

 chaîne et la trame de ces gracieux tapis? Que de formes diverses viennent 

 ensuite créer de charmantes harmonies sur toutes ces graminées. C'est 

 une feuille ovale et tachée des orchis, ce sont les disques arrondis de la 

 Nummulaire ou de l'Herbe-aux-écus, les découpures des Barkausies et la 

 feuille réniforme de la Ficaire et du Populage. Plus loin, vous remarquez 



