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Si la nature a épuisé sa palette pour satisfaire leur exigence, elle leur 

 a donné les parfums avec la même largesse. On y trouve celui du jasmin, 

 du narcisse, du chèvrefeuille , et la fleur du vanillier est aussi odorante 

 que le fruit qui lui succède ( l ). Celui qui, pour la première fois, pénètre 

 dans une serre à orchidées est surpris de voir ces plantes presque toutes 

 parasites, suspendues de tous côtés et laissant échapper leurs fleurs mul- 

 ticolores. C'est le reflet d'un de ces tableaux qui saisissent le voyageur 

 quand, errant sur le flanc des Cordillères, il lui est donné de pénétrer 

 dans ces vastes solitudes où la végétation des tropiques déploie sa magni- 

 ficence, dans ces antiques fourrés où les lianes réunissent les arbres en 

 berceaux, où leurs guirlandes descendent jusque sur la terre, et confon- 

 dent en un seul massif la faible plante et son support. C'est là que les 

 orchidées sont dans toute leur puissance ; elles courent en festons sur le 

 tronc pourri des arbres, elles se suspendent à leurs rameaux, mariant 

 leurs fleurs à un feuillage étranger. Méprisant le sol qui nourrit les autres 

 plantes, on les voit, encensoirs aériens, balancés par le zéphir ou l'aile 

 d'un colibri, répandre sous ces vastes coupoles, dans ce grand temple de 

 la nature, leurs suaves parfums qui montent vers l'Éternel. 



Plus modestes dans nos prairies et dans nos bosquets , elles élèvent 

 encore leurs épis purpurins au-dessus des frêles graminées. L'orchis taché 

 laisse entrevoir dans son calice ces lignes ponctuées et capricieuses , den- 

 telles colorées et inimitables : Torchis-militaire revêt son casque j déploie 

 son panache, allonge son éperon , tandis que d'autres montrent leurs fleurs 

 bizarres sous la figure d'une mouche, d'une abeille ou d'une araignée. 



Ailleurs, ce sont les iris, aux fleurs délicates et passagères comme 

 l'arc-en-ciel, dont elles empruntent le nom et les couleurs. Les ixia, les 

 crocus, les glaïeuls composent leur cortège, le luxe y brille dans tous les 

 rangs. Un tissu demi-transparent forme ces beaux calices où l'or, le pour- 

 pre , l'orange , le bleu , le violet contrastent ou s'harmonisent, se fondent 

 ou se séparent. Qui n'a pas admiré ces étendards bleus des iris de nos 

 jardins, et qui n'a remarqué, au printemps, cette iris de Perse et sa ma- 

 cule orangée qui semble un papillon trompé par les premiers beaux jours 

 et immobile sur la terre glacée que la neige vient d'abandonner! Les 

 groupes de crocus offrent des tissus différents : les uns sont vêtus d*or 

 les autres de pourpre, il en est dont l'étoffe est rayée de bleu ou de violet* 

 Peu de plantes ont une toilette plus éclatante ; c'est une parure d'été à la 

 fin de l'hiver. 



Les glaïeuls ont un autre aspect : ce sont les couleurs vives qu'ils ont 

 adoptés, leurs beaux épis s'élèvent avec fierté. Le carmin et le vermillon, 

 le minium et l'écarlate leur donnent un vif éclat, le jaune de chrome se 



(l) Nous en demandons pardon à M. Lecoq : la fleur du Vanillier exhale une odeur très- 

 désagréable, très-fade el nauséabonde. Cette odeur est en tout semblable a celle de la fleur du 

 Châtaignier, etc. Ck. Morrcn. 



