— 407 — 



priment , se resserrent et agissent ainsi sur la trompe qui ne peut plus se 

 retirer. 



En 1794, William Curtis donne la vraie explication du mécanisme par 

 lequel les mouches sont attrapées. Cet auteur fait d'abord remarquer que 

 le plus grand nombre de victimes que peut faire une fleur est de cinq, au 

 maximum , ce qui s'observe dans la nature. Il établit ensuite que les mou- 

 ches prises sont de plusieurs espèces , mais que ce sont le plus souvent les 

 musca pipiens, cette détestable mouche qui pique l'homme jusqu'au sang 

 pour le sucer, enfin que la mouche des maisons, musca domestica n'est 

 pas prise par l'apocyn. Cette dernière assertion est controuvée tous les 

 jours dans les appartements où l'on cultive cette plante. Curtis avait 

 observé les plantes en pleine terre et chacun sait que la mouche des mai- 

 sons n'existe presque pas à l'air libre dans les jardins, mais seulement 

 près de nos demeures. De là son erreur. 



Curtis a bien vu comment les cinq anthères sont réunies en un cône au 

 centre de la fleur, mais qu'elles laissent entre elles cinq fentes qui vont 

 en se rétrécissant de la base au sommet. Les filets courts sont beaucoup 

 plus minces, de sorte qu'ils laissent cinq larges ouvertures à la base de 

 l'androcée, mais ces ouvertures sont fermées par les appendices de la 

 corolle adaptées sur elles et se projetant au-dedans. Au centre se montrent 

 deux ovaires entourés d'une substance glanduleuse sécrétant une liqueur 

 sucrée. Au sommet de ces pistils se découvrent deux stigmates en forme 

 d'urne dont Je milieu est entouré d'un cercle glanduleux sécrétant aussi 

 du miel et sur cette partie les anthères adhèrent avec ténacité, au point 

 qu'il faut de la force pour les en séparer. 



Quand les mouches attirées par le parfum des fleurs viennent s'asseoir 

 sur elles, elles découvrent bientôt les interstices ou les fentes par où elles 

 peuvent introduire leur trompe; au bas, cette entrée se fait facilement et 

 l'insecte aspire d'abord le suc du disque inférieur, mais bientôt il décou- 

 vre une liqueur plus sucrée et plus appétissante vers le haut de la fente et 

 sa trompe , élargie en bec de clarinette , s'insinue dans la fente en remon- 

 tant vers le stigmate où les anthères compriment fortement le pistil , et 

 comme les mouches pour laisser suivre ce trajet à leur trompe, sont obli- 

 gées de remonter elles-mêmes, elles se trouvent prises, serrées et compri- 

 mées par leur organe aspirateur d'autant plus qu'elles tendent à remonter. 

 On nous dira pourquoi la mouche ne descend-t-elle pas par le chemin par 

 où elle est venue? Elle serait libre alors. Il paraît que les mouches n'ont 

 pas assez d'esprit pour se faire ce raisonnement si simple et comme l'instinct 

 les porte à fuir par le haut, et non par le bas, à s'envoler, fait que cha- 

 cun a pu constater dans leurs mœurs habituelles, à mesure qu'elles s'effor- 

 cent de s'échapper et qu'elles battent des ailes , elles fourrent de plus en 

 plus les lèvres de leur trompe dans le piège, et, prises par l'organe de la 

 tentation , elles s'épuisent en vains efforts et meurent de fatigue et de 

 faim sur la fleur traîtresse qui les a attirées, 



