DES ANIMAUX. 49 



sible de trouver les raisons. Il faut auséi re- 

 jeter toutes les hypothèses qui auroient pour 

 objet les causes finales, comme celles où l'on 

 diroit que la reproduction se fait pour que 

 le vivaut remplace le mort, pour que la terre 

 soit toujours également couverte de végétaux 

 et peuplée d'animaux , pour que l'homme 

 trouve abondamment sa subsistance, etc., 

 parce que ces hypothèses, au lieu de rouler sur 

 les causes physiques de l'effet qu'on cherche 

 à expliquer, ne portent que sur des rapports 

 arbitraires et sur des convenances morales. 

 En même temps il faut se défier de ces 

 axiomes absolus , de ces proverbes de phy- 

 sique que tant de gens ont mal-à-propos em- 

 ployés comme principes : par exemple , il ne 

 se fait point de fécondation hors du corps, 

 nulla fœcundatio extra corpus; tout vivant 

 vient d'un œuf; toute génération suppose 

 des sexes , etc. Il ne faut jamais prendre ces 

 maximes dans un sens absolu , et il faut pen- 

 ser qu'elles signifient seulement que cela est 

 ordinairement de cette façon plutôt que d'une 

 autre. 



Cherchons donc une hypothèse qui n'ait 

 aucuu des défauts çlont nous venons de par-* 



