310 HISTOIRE NATURELLE 

 dire que l'unité numérique est un individu 

 général , qui non seulement représente en 

 effet tous les^dividus,, mais même qui peut 

 leur communiquer l'existence ; prétendre 

 que cette unité numérique a de plus l'exer- 

 cice actuel de la puissance d'engendrer réel-. 

 lement une autre unité numérique à peu 

 près semblable à elle-même ; constituer par-- 

 là deux individus, deux côtés d'un triangle, 

 qui ne peuvent avoir de lien et de perfection 

 que par le troisième côté de ce triangle , par 

 nn troisième individu qu'ils engendrent né- 

 cessairement ; regarder les nombres , les 

 lignes géométriques , les abstractions méta- 

 physiques , comme des causes efficientes , 

 réelles et physiques ; en faire dépendre la 

 formation des élémens , la génération des 

 animaux et des plantes., et tous les phéno- 

 mènes de la Nature , me paroi t être le plus 

 grand abus qu'on pût faire de la raison , et le 

 plus grand obstacle qu'on pût mettre à l'a- 

 vancement de nos connoissances. D'ailleurs, 

 quoi de plus faux que de pareilles supposi- 

 tions ? J'accorderai , si l'on veut , au divin 

 Platon et au presque divin Malebranche (car 

 iPlatou l'eût regardé comme sou simulacre 



