Geschichte der Entdeckung bis zur Erwerbung von Mayotte. 15 
Zwar gelangten erst seit Vasco da Gama’s von so glücklichem Erfolge gekrönter Fahrt die ersten 
sicheren Nachrichten über eine reiche Inselwelt in geringer Entfernung von der Küste Ostafrikas durch die an 
der Mozambique-Küste ansässigen arabischen Handelsleute zu den Ohren der europäischen Seefahrer, Kunde 
davon hatte man aber bereits früher von anderer Seite erhalten. 
Die mittelalterliche Sage von einem fernen christlichen, von Heiden bedrängten Reich des Priesterkönigs 
Johannes, die schon Jahrhunderte zuvor kühne Männer in das Innere Asiens gelockt hatte, erhielt im 15. Jahr- 
hundert durch Berichte über einen christlichen Kaiser in Abessinien frisches Leben und fachte neuen Eifer an, 
das geheimnisvolle Reich aufzusuchen. 


















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Im Jahre 1487 wurde Pedro de Covilham!, ein portugiesischer Offizier, der sich in den Kämpfen 
gegen die Mauren ausgezeichnet und die arabische Sprache vollständig erlernt hatte, von König Johann II. 
ausgesandt, um auf dem Landwege von Kairo aus über jenes sagenhafte Reich nähere Kunde einzuziehen. Er 
besuchte nacheinander Äsypten, das Rote Meer und die Küste von Malabar, dann 1489 die Ostküste Afrikas, 
wo er Kenntnis von einer Gruppe von Inseln im Südosten Afrikas erhielt, welche die Bewohner von Sofala mit 
dem Namen Komr bezeichneten, zog auch über die Möglichkeit, Afrika im Süden zu umschiffer, Erkundigungen 
ein, und berichtete darüber, nach Kairo zurückgekehrt, in einem Briefe an den König, noch vor der Abfahrt 
Vasco da Gamas. Nunmehr machte er sich nach Abessinien auf, wurde aber dort festgehalten und durfte erst 
1527 nach Europa zurückkehren. 

1 Premiere Mention de Madagascar en Europe par Pierre de Coyilham, en 1489: Grandidier, Collection des 
ouyrages anciens concernant Madagascar. Tome I, p.1 etc. 
