PREFACE. 15 



ment éloignés avec foin des limites de l'école de filles; ou fi 

 l'on eft obligé de les y introduire, on les veille exa&ement : car 

 on n' accorde point aux jeunes hommes , même la plus inno- 

 cente familiarité avec les jeunes dames, dans les limites d'une 

 école de penfion. En feparant de cette manière la jeuneflfe des 

 deux fexes, & en les mettant chacun en différents ieminaires 

 pour leur éducation, où ils demeurent jusqu'à ce qu'ils foient ar- 

 rivés à l'âge où les fexes découvrent une inclination naturelle l'un 

 pour l'autre: cette contrainte, précifement dans le tems que le 

 fang & les efprits , qui forment les pafïîons, font à leur plus haut 

 degré d'émotion, doit interrompre le cours de l'affe&ion natu- 

 relle, & le fixer, quoique contre le cours de nature, à des objets, 

 dont ils peuvent jouir: & quand le cours de Faftèâion naturelle 

 eft détourné de fon vrai fentier, il n'eft pas facile a le remettre 

 dans le droit chemin. 



Je m' imagine que ce font là les caufes d'où procède l'indif- 

 férence, que pluf ieurs perfonnes des plus qualifiés d'entre nous 

 font paroitre pour l'état de mariage, ce qui fait qu'il y en a beau- 

 coup des deux féxes, qui quoique fort riches, parviennent à un 

 grand âge, & meurent fans, avoir été mariés. C'eft evidement 

 par la faute de notre politique que les jeunes gens des deux féxes 

 font enfermés féparément, & qu'ils font privés d'avoir enfemble 

 cette converfation libre & innocente, à laquelle ils ont naturel- 

 lement droit de prétendre, dans un temps de la vie où les incli- 

 nations naturelles fe fixeraient fur leur véritable & naturel objet 

 fi on ne les pervertiffoit pas par une contrainte hors de faifon. 

 Cette éducation mal entendue en détourne plufieurs de notre efpé- 

 ce du cours vrai & naturel, qu'ils devroient fuivre dans l'oeco- 

 nomie de la vie humaine, & les porte à des aâes dénaturés, 

 qu'elle introduit en la place des naturels. Nos législateurs font 

 obligés d'y apporter du remède; pour cet effet ils font des loix, 

 qui condamnent les coupables à des punitions corporelles, & mê- 

 me à la mort. 11 y a des cas , où ces remèdes font plus perni- 

 cieux que le mal; car T expérience journalière montre, qu'il y a 

 nombre d' abominables & rufés coquins , fous la forme de gentil- 

 hommes, de valets de chambre, & des fimples domeftiques, te- 

 nus dans les maifons de notre principale nobleffe, & de nos plus 

 riches citoyens, qui, par de fines infinuations , & des deffeins 

 trompeurs, s' introduifent dans la confiance des jeunes gens, & 

 quelquefois dans celle de gens plus âgés; & s'ils peuvent venir à 

 bout par leur fcélérates propositions de les engager à la pratique 

 de quelque fottife, qui ait une relation éloignée à des actes hon- 

 teux ou dénaturés, ils s'imaginent que dés ce moment ils ont 

 atteint leur but; car ils commencent alors à s'arroger l'autorité 

 de maitres, & ils prétendent fe fervir du bien de leurs maîtres, 

 comme fi c'étoit le leur propre, & cela en confîdération de leur 

 prétendue difcretion & de leur confiance. Il y a aufïî beaucoup 

 de ces fourbes abominables dans les autres pays, épiant les occa- 

 fions de fe fourrer dans la compagnie d'étrangers, qui leur pa- 

 roiffent être des objets propres à leurs pernicieux deffeins; & s'ils 

 les trouvent d'un naturel craintif & timide, quoiqu'ils n'ayent 



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