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peuvent agir sur l'opinion souvent passagère 

 des contemporains, nous tâcherons de pré- 

 voir l'opinion durable de la postérité. 



La théorie générale du globe que nous ha- 

 bitons, la disposition, la nature et l'origine 

 des substances qu'il offre à nos regards , les 

 grands phénomènes qui s'opèrent à sa sur- 

 face ou dans son sein; l'histoire de l'homme 

 et les lois qui président à sa formation , à 

 son développement, à sa vie, à sa destruc- 

 tion; la nomenclature et la description des 

 quadrupèdes ou des oiseaux , l'examen de 

 leurs facultés, la peinture de leurs mœurs: 

 tels sont les objets que M. de Buffon a traités. 



Nous ne connaissons, par des observations 

 exactes, qu'une très-petite partie de la sur- 

 face du globe; nous n'avons pénétré dans ses 

 entrailles que conduits par l'espérance, plus 

 souvent avide qu'observatrice , d'en tirer ce 

 qu'elles renferment d'utile à nos besoins, de 

 précieux à l'avarice ou au luxe; et lorsque 

 M. de Buffon donna sa Tlièorie de la Terre , 

 nos connoissances n'étoient même qu'une 

 fôible partie de celles que nous avons ac- 

 quises , et qui sont si imparfaites encore. 

 On pouvoit donc regarder comme téméraire- 



