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prématurée , a été le partage des écrivains qui 

 ont montré le talent le plus pur et le plus 

 vrai. Rarement ceux dont une crainte salu- 

 taire n'a point arrêté les pas au commence- 

 ment de la carrière, ont pu en atteindre le 

 terme et ne pas s'y égarer, 



M. de Buffon parut d'abord vouloir se livrer 

 uniquement aux mathématiques : regardées, 

 sur-tout depuis Newton, commele fondement 

 et la clef des connoissances naturelles, elles 

 étoient en quelque sorte devenues parmi nous 

 une science à la mode ; avantage qu'elles 

 dévoient en partie à ce que M. de Mauper- 

 tuis , le savant alors le plus connu des gens 

 du monde, étoit un géomètre. Mais si M. de 

 Buffon s'occupa quelque temps de recherches 

 mathématiques, c'étoit sur-tout pour s'étu- 

 dier lui-même, essayer ses forces, et connoître 

 la trempe de son génie. Bientôt il sentit que, 

 la nature l'appeloit à d'autres travaux, et il 

 essaya une nouvelle route que le goût du 

 public lui indiquoit encore. 



A l'exemple de M. Duhamel, il voulut 

 appliquer les connoissances physiques à des 

 objets d'une utilité immédiate; il étudia en 

 physicien les bois dont il étoit obligé de s'oc- 



