L'HISTOIRE NATURELLE. ir 



pour faciliter l'intelligence de l'histoire na- 

 turelle. Ces méthodes sont très-utiles , lors- 

 qu'on ne les emploie qu'avec les restrictions 

 convenables; elles abrègent le travail , elles 

 aident la mémoire, et elles offrent à l'esprit 

 une suite d'idées, à la vérité composées d'ob- 

 jets différens entre eux, mais qui ne laissent 

 pas d'avoir des rapports communs; et ces 

 rapports forment des impressions plus fortes 

 que ne pourroient faire des objets détachés 

 qui n'auroient aucune relation. Voilà la 

 principale utilité des méthodes; mais Yhi*- 

 convénient est de vouloir trop alonger ou 

 trop resserrer la chaîne, de vouloir soumettre 

 à des lois arbitraires des lois de la nature, 

 de vouloir la diviser dans des points où elle 

 est indivisible, et de vouloir mesurer ses 

 forces par notre foible imagination. Un autre 

 inconvénient qui n'est pas moins grand, et 

 qui est le contraire du premier , c'est de 

 s'assujettira des méthodes trop particulières, 

 de vouloir juger du tout par une seule partie, 

 de réduire la nature à de petits systèmes qui 

 lui sont étrangers, et de ses ouvrages im- 

 menses en former arbitrairement autant 

 d'assemblages détachés ; enfin de rendre, en 



