L'HISTOIRE NATURELLE. > 9 



cherchant la pierre philosophale que l'on n'a 

 pas trouvée , on a trouvé une infinité de 

 choses utiles; et de même, en voulant faire 

 une -méthode générale et parfaite en bota- 

 nique,, on a plus étudié et mieux connu les 

 plantes et leurs usages : tant il est vrai qu'il 

 faut un but imaginaire aux hommes pour 

 les soutenir dans leurs travaux, et que s'ils 

 étoient persuadés qu'ils ne feront que ce qu'en 

 effet ils peuvent faire, ils ne feroient rien du 

 tout. 



Cette prétention qu'ont les botanistes d'é- 

 tablir des systèmes généraux, parfaits et mé- 

 thodiques, est donc peu fondée: aussi leurs 

 travaux n'ont pu aboutir qu'à nous donner 

 des méthodes défectueuses , lesquelles ont été 

 successivement détruites les unes par les au- 

 tres , et ont subi le sort commun à tous les 

 systèmes fondés sur des principes arbitraires; 

 et ce qui a le plus contribué à renverser les 

 unes de ces méthodes par les autres , c'est la 

 liberté que les botanistes se sont donnée de 

 choisir arbitrairement une seule partie dans 

 les plantes pour en faire le caractère spéci- 

 fique. Les uns ont établi leur méthode sur 

 la figure des feuilles, les autres sur leur po- 



