L'HISTOIRE NATURELLE. 33 



proposer : on peut se servir d'une méthode 

 déjà faite comme d'une commodité pour 

 étudier ; on doit la regarder comme une faci- 

 lite pour s'entendre : mais le seul et le vrai 

 moyen d'avancer la science est de travailler 

 à la description et à l'histoire des différentes 

 choses qui en font l'objet. 



Les choses par rapport à nous ne sont rien 

 en elles-mêmes ; elles ne sont encore rien 

 lorsqu'elles ont un nom- mais elles commen- 

 cent à exister pour nous lorsque nous leur con- 

 noissons des rapports, des^propriétés; ce n'est 

 même que par ces rapports que nous pouvons 

 leur donner une définition: or la définition , 

 telle qu'on la peut faire par une phrase , 

 n'est encore que la représentation très-im- 

 parfaite de la chose , et nous ne pouvons 

 jamais bien définir une chose sans la décrire 

 exactement. C'est cette difficulté de faire une 

 bonne définition que l'on retrouve à tout 

 moment dans toutes les méthodes , dans 

 tous les abrégés qu'on a tâché de faire pour 

 soulager la mémoire : aussi doit-on dire que 

 dans les choses naturelles il n'y a rien de 

 bien défini que ce qui est exactement décrit; 

 or, pour décrire exactement , il faut avoir vu* 



