L'HISTOIRE NATURELLE. 5 7 

 d'Homère, portée à un grand point de per- 

 fection , ce qui suppose nécessairement une 

 ancienneté considérable avant le siècle même 

 de ce grand poète; car l'on pourroit estimer 

 l'ancienneté ou la nouveauté d'une langue 

 par la quantité plus ou moins grande des 

 mots et la variété plus ou moins nuancée des 

 constructions. Or nous avons dans cette langue 

 les noms d'une très-grande quantité de choses 

 qui n'ont aucun nom en latin ou en fran- 

 çois : les animaux les pins rares , certaines 

 espèces d'oiseaux, ou de poissons, ou de mi- 

 néraux y qu'on ne rencontre que très-diffici- 

 lement, très-rarement y ont des noms, et des 

 noms constans , dans cette langue ; preuve 

 évidente que ces objets de l'histoire naturelle 

 étoient connus , et que les Grecs non seule- 

 ment les connoissoient , mais même qu'ils 

 en avoient une idée précise , qu'ils ne pou- 

 vaient avoir acquise que par une étude de 

 ces mêmes objets; étude qui suppose néces- 

 sairement des observations et des remarques : 

 ils ont même des noms pour les variétés ; 

 et ce que nous ne pouvons représenter que 

 par une phrase , se nomme dans cette langue 

 par un seul substantif. Cette abondance d® 



