L'HISTOIRE NATURELLE. 65 



plus grand soin de plusieurs milliers de vo- 

 lumes remplis de descriptions et d'observa- 

 tions de toute espèce : c'est l' abrège le plus 

 savant qui ait jamais été fait, si la science est 

 en effet l'histoire des faits ; et quand même 

 on supposeroit qu'Aristote auroit tiré de tous 

 les livres de son temps ce qu'il a mis dans le 

 sien , le plan de l'ouvrage , sa distribution , 

 le choix des exemples , la justesse des com- 

 paraisons , une certaine tournure dans les 

 idées , que j'appellerois volontiers le carac- 

 tère philosophique, ne laissent pas douter un 

 instant qu'il ne fût lui-même bien plus riche 

 que ceux dont il auroit emprunté. 



Pline a travaillé sur un plan bien plus 

 grand, et peut-être trop vaste: il a voulu 

 tout embrasser , et il semble avoir mesuré 

 la nature et l'avoir trouvée trop petite encore 

 pour l'étendue de son esprit. Son Histoire 

 naturelle comprend , indépendamment de 

 l'histoire des animaux , des plantes et des 

 minéraux , l'histoire du ciel et de la terre , 

 la médecine , le commerce, la navigation , 

 l'histoire des arts libéraux et mécaniques , 

 l'origine des usages , enfin toutes les sciences 

 naturelles et tous les arts humains ; et ce 



